Pascal Ackermann veut profiter de la faiblesse croissante de la concurrence au sprint pour remporter sa première victoire d'étape tant attendue sur le Tour de France. "J'ai commencé au bas de l'échelle ici sur le Tour et j'ai grandi d'un pas chaque jour. J'espère que cela suffira. Je suis très optimiste", a déclaré le coureur de 30 ans après sa troisième place à Saint-Amand-Montrond. Auparavant, le Palois avait pris les sixième et quatrième places.
Une victoire d'étape serait le couronnement de sa première sur le Tour, qu'Ackermann a dû attendre si longtemps. "C'est tout simplement une sensation géniale d'être sur le Tour. Mais je veux montrer ce dont je suis vraiment capable", a déclaré l'ancien champion allemand. Et les sprinters se mesurent avant tout à leurs victoires.
Un changement d'équipe a amené Pascal Ackermann au Tour de France
Ackermann a constaté une fatigue croissante chez les concurrents. "On a remarqué que beaucoup de coureurs étaient déjà cassés. Certains trains de sprinteurs n'étaient plus là, mais nous étions tous là", a souligné Ackermann. Trois chances pourraient encore se présenter pour lui. Jeudi à Villeneuve-sur-Lot, le lendemain à Pau et mardi prochain à Nîmes, des arrivées au sprint sont au programme sur le papier.
Il était déjà difficile d'imaginer qu'Ackermann puisse encore participer au Tour de France. Malgré de nombreux succès, le coureur rapide a toujours été ignoré par son ex-équipe Bora-Hansgrohe pour la sélection de la Grande Boucle. Il a ensuite rejoint l'équipe UAE de Tadej Pogacar, dans laquelle il n'y avait pas de place pour les sprinters sur le Tour. Le passage à l'équipe Israel-Premier Tech a alors porté ses fruits.
Mais parfois, Ackermann doit encore se pincer pour croire qu'il est vraiment là. "J'ai attendu huit ans pour cela. C'est tout simplement un rêve d'enfant", a déclaré le multiple vainqueur d'une étape du Giro. "Aujourd'hui, j'ai vu Didi Senft sur le bord de la route et je me suis dit qu'il y a 25 ans, je l'avais déjà vu là". Connu comme le diable du Tour, Senft accompagne la plus grande course depuis des décennies et encourage le peloton dans son costume de diable.
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