"Ce n'est plus un conte de fées ni un rêve, tout cela est devenu réalité. L'une des plus grandes histoires se déroule actuellement dans le sport slovène", a écrit le plus grand quotidien "Delo" après le nouveau double succès dans le 107e Tour de France. Pour le journal "Vecer", il s'agit d'un "duel de rêve" entre le porteur du maillot jaune Primoz Roglic et son jeune rival Tadej Pogacar.
La petite Slovénie, un pays d'à peine deux millions d'habitants qui a un faible pour le football et les sports d'hiver, règne sur le cyclisme. Comment cela est-il possible ? "Le résultat d'un travail acharné", répond Pogacar, 21 ans, qui débute sur le Tour. Après son triomphe au Grand Colombier, il est devenu le plus jeune coureur depuis 86 ans à remporter deux étapes du Tour en un an. Au classement général, il n'est plus qu'à 40 secondes de Roglic. Le reste, notamment le vainqueur de l'année dernière Egan Bernal, est pour ainsi dire déjà distancé.
Ainsi, des doutes accompagnent également l'envolée miraculeuse des deux stars slovènes. On sait que certaines pistes dans l'affaire de dopage sanguin concernant le médecin sportif Mark S. d'Erfurt mènent en Slovénie. Mais Pogacar et Roglic n'ont pas été concernés jusqu'à présent. Néanmoins, la réputation des anciens et actuels compagnons de route n'est pas tout à fait irréprochable. Le découvreur de Pogacar, Andrej Hauptman, a par exemple été exclu avant le départ du Tour 2000 parce que son taux d'hématocrite était supérieur à 50 pour cent.
Et le manager cycliste Milan Erzen a fait l'objet d'une enquête de l'Union cycliste internationale (UCI) pour ses liens présumés avec un médecin de l'opération saignée. Erzen était l'entraîneur principal de l'équipe Adria Mobil en 2013, lorsque Roglic a commencé sa carrière. Les questions correspondantes sur le dopage rebondissent sur l'ancien sauteur à ski, tout comme les quelques attaques de ses concurrents. "De mon côté, vous pouvez me faire confiance. Je n'ai rien à cacher", a déclaré Roglic.
Depuis la neuvième étape, Roglic porte le maillot jaune. Il devrait le rester jusqu'à Paris, à moins que son compatriote ne se mette en travers de son chemin. "Nous sommes des rivaux, mais aussi des amis. Nous venons du même pays, mais sur le vélo, nous voulons tous les deux gagner", explique Roglic pour décrire leur relation. Il leur arrive même de s'entraîner ensemble, une séance pouvant être "dure", ajoute Pogacar.
Deux amis, deux compatriotes, deux rivaux - mais aussi des différences fondamentales. Roglic n'est venu au cyclisme qu'à l'âge de 26 ans, après avoir mis fin à sa carrière de sauteur à ski. C'est donc un coureur tardif, contrairement à Pogacar, qui pédale avec passion depuis l'âge de neuf ans. Le garçon de Komenda a toujours été en avance sur son temps. Dans sa jeunesse, il distançait régulièrement ses rivaux plus âgés. Et l'année dernière, il a remporté trois étapes de la Vuelta, ce qu'aucun coureur avant lui n'avait réussi à faire dans un grand tour à 20 ans. Les organisateurs du Tour de Californie ont même dû modifier la cérémonie de remise des prix pour Pogacar. Comme il n'avait pas encore 21 ans, la bouteille de champagne lui a été refusée.
Et leur style de conduite pourrait difficilement être plus opposé. Roglic veut toujours tout contrôler avec sa super équipe Jumbo-Visma. Il suit strictement un plan. C'est ainsi qu'il s'était déjà présenté aux responsables de l'équipe fin 2015. Il voulait gagner le Tour dans cinq ans. Le plan semble fonctionner. Pogacar ne connaît que la devise "tout ou rien". Attaquer chaque fois que c'est possible. "Qu'est-ce que j'ai à perdre ?", dit le jeune coureur qui a lancé un défi à Roglic lors de la deuxième journée de repos : "La lutte pour le jaune n'est pas encore terminée. Si j'ai l'occasion de gagner, je la saisirai". De la même manière, l'année dernière, il s'était précipité à la troisième place du classement général en remportant en solo l'avant-dernière étape de la Vuelta.
Pogacar a également été le seul coureur du Tour de cette année à pouvoir prendre du temps à Roglic, à l'exception des secondes de bonus. Lors de la huitième étape, il a pris 40 secondes d'avance sur Roglic et ses coéquipiers en escaladant le col de Peyresourde en un temps record. L'ancien record était détenu par Alexandre Vinokourov et Iban Mayo, convaincus de dopage, et datait de 2003.
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