La skieuse-alpiniste se hisse au sommet de la hiérarchie mondiale: Entretien avec Antonia Niedermaier

Antonia Niedermaier - à propos de la personne

• Née le 20 février 2003
• Lieu de résidence : Bad Aibling

Équipes

• 2023 CANYON//SRAM Racing (GSF)
• 2022 Canyon//Sram Génération (GSF)
• 2021 Juniors filles, équipe Mangertseder Bavière

Succès (cyclisme)

• 2021 Championne d'Allemagne - Contre-la-montre individuel (juniors filles)
• 2021 Championnats d'Europe en argent - Contre-la-montre individuel (juniors filles)
• 2021 Bronze Championnats du monde - Contre-la-montre individuel (juniors filles)
• 2022 Victoire Tour Cycliste de l'Ardèche
• 2023 Championne d'Allemagne du contre-la-montre U23
• 2023 Victoire d'étape Giro Donne

Avec une victoire d'étape au Giro Donne, sa première dans l'UCI Women's World Tour a été un succès sensationnel. Mais après une chute, elle a dû se retirer du Giro Donne. Nous nous sommes entretenus avec cette sympathique sportive :

TOUR : Comment ça se passe après la chute au Giro Donne ?

NiedermaierLa chute était stupide, mais mes dents sont toutes rentrées. Et maintenant, on va voir comment ça va se passer, si la dent qui était complètement dehors va repousser ou pas. On ne pourra le dire que dans trois mois.

TOUR : La dent était complètement sortie ?

NiedermaierOui, c'est vrai. Heureusement, je l'avais dans la bouche et vous l'avez tout de suite remis en place à l'hôpital en Italie. Il se peut qu'il grossisse, mais il se peut aussi qu'il ne grossisse pas. Si ce n'est pas le cas, on met un implant, mais heureusement, ce n'est plus un gros problème de nos jours.

TOUR : À part ça, tu as eu de la chance ?

NiedermaierOui, j'ai vraiment eu de la chance dans mon malheur. Le trottoir n'était qu'à 10 centimètres et je n'ai rien cassé, juste des éraflures. Juste des imperfections - ça va aller.

Antonia Niedermaier : La veille, c'était vraiment une bonne journée, avec beaucoup de joie et de larmes de joie.

TOUR : Le lendemain de ton succès, cela t'a-t-il fait particulièrement mal ?

NiedermaierOui, c'était vraiment énervant. La veille, c'était une très bonne journée avec beaucoup de joie et de larmes de joie, et le lendemain, malheureusement, d'autres larmes. Mais au final, le plus important est d'être en bonne santé, de ne rien avoir de cassé et de pouvoir remonter sur le vélo. Et heureusement, je vais bientôt pouvoir le faire.

TOUR : Tu viens du ski-alpinisme et de la course en montagne et, bien sûr, on pense tout de suite à Toni Palzer, qui a suivi le même chemin. Était-il un modèle pour toi ?

NiedermaierOui, Toni était mon coéquipier en ski-alpinisme et il a toujours été un modèle pour moi, parce qu'il prend toujours les choses avec légèreté et qu'il est capable de donner de bons conseils. C'est aussi un gars super drôle et sympa. Mais le cyclisme n'était pas dérivé de Toni, je le pratiquais déjà depuis longtemps comme sport de compensation. Comme il n'y avait pas de compétitions de course à pied en montagne en été à cause de Corona, j'ai participé à quelques courses de vélo. C'est là que l'équipe Mangertseder de Mario Vonhof m'a découvert et j'ai fait la saison pour eux. Tout de suite après, j'ai signé un contrat avec Canyon-Sram. Mais tout cela n'a rien à voir avec Toni, c'est vraiment un pur hasard.

TOUR : Combien de temps as-tu fait équipe avec Toni Palzer ?

NiedermaierNous avons passé deux ans ensemble dans l'équipe SKIMO (n.d.l.r. : ski alpinisme). J'ai couru mes premiers championnats du monde de ski-alpinisme en 2019 - j'étais alors avec lui dans l'équipe 2019 et 2020. J'ai quasiment vécu ses deux dernières années de ski-alpinisme, ainsi que sa conclusion aux championnats du monde d'Andorre, où il est redevenu vice-champion du monde. À l'époque, j'ai été double championne du monde. Et là, nous avons eu une fête de clôture très sympa avec l'équipe.

J'ai eu beaucoup de mal à rouler dans le peloton.

TOUR : Même si tu as utilisé le vélo de course comme outil d'entraînement, c'est un grand saut vers le sport de course international. Tu participes en effet à des courses avec des femmes qui ont déjà fait du cyclisme depuis leur enfance. Est-ce que les débuts ont été difficiles pour toi ?

NiedermaierEn fait, oui, je l'ai fait. J'ai eu beaucoup de mal à rouler dans le peloton - quand on n'y est tout simplement pas habitué. Toutes les filles font ça depuis qu'elles savent marcher, c'est donc super facile pour elles d'évoluer dans le peloton. Pour moi, c'était vraiment difficile au début de m'adapter. Mais j'ai eu la chance de courir avec Linda Riedmann (ndlr : Team Jumbo-Visma Women) et elle m'a vraiment aidée. Je me suis adaptée assez rapidement. J'ai encore un peu de mal à rouler dans le peloton et j'ai toujours du respect pour cela. Mais ça va de mieux en mieux et j'apprends à chaque course. Je n'ai pas tant de jours de course que ça - peut-être 45 ou quelque chose comme ça. Mais tout s'améliore et cela va maintenant assez bien. Mais au début, l'international était vraiment difficile pour moi.

TOUR : Cela ne m'étonne pas - c'était la même chose pour d'autres personnes qui ont changé de voie auparavant ...

NiedermaierJe pense que c'est extrêmement difficile au début pour tous ceux qui débutent dans le cyclisme. Tu es dans le peloton et tout le monde roule si près de toi - c'est vraiment effrayant.

TOUR : Tu as participé au Giro Donne pour la première fois en Women's World Tour. Avec quelles attentes y es-tu allé ?

NiedermaierEn fait, je n'en ai pas. Je me suis dit que j'avais subi une grave opération du genou cette année et je me suis dit : bon, maintenant, on va voir comment ça se passe. J'espérais pouvoir aider l'équipe et faire mon travail. Je ne m'attendais pas du tout à gagner une étape. C'était vraiment surprenant et bouleversant, parce que je ne pensais pas que je pouvais être aussi loin dans le World Tour. Je sais que je suis bon en montagne et que je peux aussi bien rouler - mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi bon.

Je me suis dit que j'allais essayer quelque chose

TOUR : Concrètement, à propos de l'étape, est-ce que l'équipe t'a dit de tenter ta chance ?

NiedermaierDans la première côte, nous sommes entrées assez rapidement et je n'ai malheureusement pas pu suivre, mais j'étais dans le groupe des poursuivantes avec quatre autres filles. Nous avons ensuite rattrapé les quatre autres en tête et puis personne n'a roulé et le groupe de derrière est arrivé. Je me suis dit que j'allais essayer quelque chose et la radio m'a dit : si tu veux essayer quelque chose, c'est maintenant. Et puis je me suis dit que j'allais essayer et j'ai profité du moment et j'ai roulé. J'ai remarqué que personne ne suivait vraiment. C'était quand même assez serré. J'ai roulé jusqu'au dernier mètre, j'ai fait de mon mieux et ça a suffi.

TOUR : Est-ce que le fait que tu connaisses cet effort depuis le ski alpinisme t'aide ? Là aussi, il faut dépasser ses limites pendant une courte période. Penses-tu que cela t'a aidé ?

NiedermaierDéfinitivement, les 20 dernières minutes étaient relativement plates, et c'est là que j'ai utilisé mes talents de contre-la-montre, qui ressemblent à une courte course de ski-alpinisme en termes d'effort. Cela m'a aidé en tout cas, parce que c'est exactement ce genre d'effort : 20 minutes à tourner en rond au-dessus du seuil.

TOUR : La chute est particulièrement amère, car tu étais deuxième au classement général ...

NiedermaierOui, bien sûr, c'est énervant et on se dit que si je n'avais pas été à l'endroit exact à ce moment-là, cela aurait pu se passer autrement. Mais je veux dire qu'après coup, on est toujours plus intelligent et on ne peut tout simplement pas changer les choses. Je suis juste contente d'être de nouveau en forme après une semaine, d'être de nouveau sur mes jambes et de n'avoir rien de cassé. Donc en fait, il faut vraiment dire que j'ai eu mille anges gardiens, parce que cela aurait pu se terminer autrement. C'est embêtant, mais on ne peut rien y faire, c'est juste du cyclisme.

TOUR : Si tu regardes en arrière, tu as dépassé la championne du monde en titre. Est-ce que tu te dis : "C'est fou, je suis vraiment au niveau, je peux y aller ?

NiedermaierOui, bien sûr, on acquiert de la confiance en soi, mais je pense qu'à la fin de la journée, je suis fidèle à moi-même et je veux dire que si on a eu un grand succès, on ne peut pas se reposer sur ses lauriers. Il faut toujours continuer à travailler sur soi. Et j'ai un peu de mal avec les gens qui attendent beaucoup de moi. On peut avoir un mauvais jour, puis un bon jour. Mais bien sûr, on se sent bien quand on sait que les autres n'ont pas suivi. Mais cela ne change rien à ma perception de moi-même.

C'est un honneur de pouvoir y participer

TOUR : As-tu suivi le cyclisme ces dernières années ?

NiedermaierPas vraiment. Comme mon papa est très ami avec Markus Burghardt, nous avons toujours eu un œil sur le cyclisme masculin. Quand il allait quelque part, nous regardions les courses.

TOUR : Connais-tu seulement les grands noms du cyclisme féminin ?

Niedermaier (rires) : C'est toujours très drôle, parce que les autres filles se moquent toujours de moi, parce que je ne connais vraiment aucun conducteur. Elles se moquent toujours de moi quand elles me donnent un numéro. L'autre jour, nous avons eu la même chose avec Marta Cavalli (ndlr : équipe FDJ-Suez), quand j'ai demandé qui c'était ? On s'est bien sûr moqué de moi. Mais bien sûr, si tu n'as jamais couru avec eux, comment pourrais-je les connaître ? Cela ne me dérange pas. Je vais apprendre à les connaître tous, donc il me faut un peu de temps.

TOUR : Cela ne fait peut-être pas de mal, car tu ne te soucies pas trop des forces et des faiblesses des autres ?

NiedermaierOui, je pense que ça m'aide vraiment, parce que je suis beaucoup plus détendue. Quand je suis dans le groupe avec quelqu'un qui est en fait totalement connu. Pour moi, c'est plus facile de rouler ou de coopérer avec eux, parce que je ne me demande pas comment ils vont rouler. Je pense que cela m'a déjà aidé plusieurs fois.

TOUR : As-tu modifié ton entraînement de manière significative ou t'entraînais-tu déjà de cette manière avec l'équipe Mangertseder ?

NiedermaierJe m'entraînais déjà de la même manière, en mettant bien sûr un peu plus l'accent sur la course à pied, car j'étais aussi beaucoup plus axé sur le ski de montagne. En principe, je m'entraînais de la même manière. L'année dernière, j'ai passé mon baccalauréat et je me suis un peu moins entraîné parce que j'étais encore à l'école et que je n'avais pas autant de temps. Mais je me suis toujours beaucoup entraîné sur le vélo. Maintenant, je ne m'entraîne presque plus que sur le vélo, mais je continue à courir deux fois par semaine. C'est nécessaire, c'est bon pour la tête, je crois.

Je participe simplement aux courses qui me plaisent

TOUR : Tu avais initialement dit que tu continuerais à faire des compétitions de ski-alpinisme en hiver - est-ce que ça reste ainsi ?

NiedermaierJe veux absolument y participer. Je participe simplement aux courses qui me plaisent et à l'une ou l'autre coupe du monde. Je veux absolument continuer à faire ça, parce que c'est un beau sport et que ça me plaît vraiment. Pour les gens aussi : les gens du ski-alpinisme me manquent déjà. C'est beaucoup plus familial que le cyclisme. Cette année, je n'ai malheureusement pas pu faire grand-chose à cause de mon genou, mais l'hiver prochain, je m'y remettrai sans aucun doute.

TOUR : Les problèmes de genou ont aussi été la raison de ton passage au cyclisme ?

Niedermaier: Oui, en partie. Je ne pouvais pas bien courir en descente et la course en montée n'est plus très à la mode, c'est seulement le trail running. Je ne peux pas du tout faire ça, parce que j'ai des problèmes aux deux genoux. Et c'est aussi la raison pour laquelle j'ai commencé à faire du vélo à l'entraînement. Parce que je voulais soulager mes genoux et que je voulais faire mon volume sur le vélo.

TOUR : Tu as déjà accompli tant de choses en peu de temps - as-tu encore de grands rêves sportifs ? Des Jeux olympiques de ski-alpinisme ?

NiedermaierOui, en tout cas, j'aimerais bien assister aux Jeux olympiques de ski-alpinisme. Et peut-être aussi, qui sait, les Jeux olympiques de cyclisme en été. Tout cela n'est pas encore clair, mais cela me conviendrait parfaitement. J'ai déjà participé aux Jeux olympiques de la jeunesse en ski-alpinisme et c'était vraiment cool et impressionnant.

Antonia Niedermaier Contexte Giro Donne 2023 :

Annemiek van Vleuten (Movistar) a remporté pour la quatrième fois le Giro d'Italia Donne. La quadragénaire s'est imposée devant Juliette Labous (DSM - Firmenich) et la troisième Gaia Realini (Lidl - Trek). Antonia Niedermaier (Canyon - SRAM), 20 ans, a fait sensation. Après une attaque, l'Oberbayerin a remporté l'étape reine du tour devant van Vleuten et s'est brièvement hissée à la deuxième place du classement général. Mais elle a été enlevée de son vélo le lendemain par Urska Zigart (Jayco - AlUla) lorsqu'elle a perdu le contrôle de son vélo. La championne allemande du contre-la-montre des moins de 23 ans a dû abandonner la course en saignant abondamment du visage. Elle ne souffre cependant d'aucune fracture. Comme Anton Palzer, Niedermaier est originaire du ski alpinisme. Lors de la saison 2020/21, elle a remporté la Coupe du monde de ski-alpinisme chez les moins de 20 ans. La même année, elle s'est classée troisième aux championnats du monde de cyclisme sur route chez les moins de 23 ans. Le Giro Donne a été sa première course de l'UCI Women's World Tour.

Remarque : dans la première version de l'interview, nous avions interrogé Antonia sur sa participation au Tour de France Femmes. A l'origine, elle avait été désignée par l'équipe pour cette course - mais cela a été changé.