La chevauchée d'Hinault dans la neige & la glace: Les histoires les plus célèbres de Liège-Bastogne-Liège

110ème Liège-Bastogne-Liège : l'essentiel en bref

• rendez-vous : 21 avril 2024
• Distance : 259 km
• Points clés : Cote de la Redoute, Cote de la Roche aux Faucons
• Départ et arrivée : Liège
• Vers le rapport de la course des femmes
• Vers le rapport de la course des hommes
• Parcours, retransmission télévisée & streaming en direct
• Mathieu van der Poel à la poursuite du prochain monument

8ème Liège-Bastogne-Liège (Femmes)

• rendez-vous : 21 avril 2024
• Distance : 147,6 km
• Départ : Bastogne
• Objectif : Liège
• Vainqueur de l'année précédente : Demi Vollering

Course pour tous : Challenge Liege-Bastogne-Liege

• Départ et arrivée : Banneux
• Les parcours : 253 km, 155 km, 79 km

Une des plus anciennes courses de jour au monde

En fait, le Pesant Club Liegeois et la Liege Cyclist's Union avaient prévu la course Liège-Bastogne-Liège uniquement comme préparation au marathon cycliste Liège-Paris-Liège de 845 kilomètres. Mais cette "course préparatoire" est devenue un monument du cyclisme. "La Doyenne" (la plus ancienne), c'est ainsi que l'on appelle aussi cette classique ardennaise disputée depuis 1892 - ce qui n'est pas tout à fait exact : Milan-Turin a eu lieu pour la première fois en 1876, puis à nouveau de 1894 à nos jours. Il est incontestable que le parcours à travers les collines de Wallonie exige beaucoup des coureurs et qu'il est considéré comme l'une des courses d'un jour les plus difficiles au monde.

Des températures glaciales dans le passé

Tragédies et exploits se déroulent depuis plus d'un siècle dans la partie francophone de la Belgique. Cela commence par l'histoire du premier vainqueur, Léon Houa. Le Belge a dû parcourir les dix derniers kilomètres en direction de Liège "sur une jambe", après avoir cassé une pédale sur son vélo. L'édition la plus mémorable a été remportée par Bernard Hinault en avril 1980. Au départ, un vent glacial et meurtrier soufflait - au moins, le temps était sec. Mais très vite, une neige épaisse s'est mise à tomber. Les uns après les autres, les coureurs se sont réfugiés dans les cafés et les bars au bord de la route. C'est Hinault qui s'est le mieux débrouillé avec les conditions, terminant avec près de dix minutes d'avance sur Hennie Kuiper.

174 coureurs professionnels avaient pris le départ, mais seuls 21 sont arrivés à Liège en vélo. En principe, Hinault portait un maillot à manches courtes même par temps de pluie. Cette fois-ci, il s'était laissé convaincre et portait une veste chaude. Mais ce n'est que lorsque Hinault a enlevé sa veste, dit-on, qu'il a pris une avance décisive. Un journal belge titra après la course : "Een Breton van Beton" (Un Breton en béton). Aujourd'hui encore, Hinault ne peut d'ailleurs plus bouger correctement les phalanges avant de deux doigts suite à la course dans la neige.

En 1957, il faisait tout aussi froid et on raconte que les coureurs se pissaient sur les doigts en route pour dégeler au moins un peu leurs mains glacées. Seuls 15 coureurs sur 107 sont arrivés à Liège et la victoire est revenue à Germain Derijcke, un coureur qui avait toujours affirmé être au mieux de sa forme par temps chaud. La victoire de Derijcke a toutefois eu des répercussions. Frans Schoubben a déposé une réclamation parce que Derijcke aurait escaladé la barrière d'un passage à niveau fermé. Peu après, le directeur sportif de Schoubben a retiré le protêt et les deux coureurs sont depuis lors considérés comme vainqueurs.

Histoires inoubliables de Liège-Bastogne-Liège

Eddy Merckx, vainqueur record avec cinq succès, a vu les frères Roger et Erik De Vlaeminck s'unir pour le ralentir en 1970. Dans le tunnel étroit et invisible pour le public et le jury devant le vélodrome de Liège - à l'époque, c'était l'arrivée - Erik aurait donné le signal de l'attaque décisive de son frère d'un coup de sifflet, alors qu'il se trouvait lui-même sur le chemin de Merckx.

L'ami de longue date de Merckx, Patrick Sercu, a un jour raconté l'histoire suivante : Trois jours après que le "cannibale" Merckx eut raté la victoire à la Fleche Wallone en terminant deuxième, Sercu a découvert un cycliste solitaire en sortant de sa voiture sur le chemin de Liège. Une tempête de neige s'abattait sur le pays, on n'aurait pas voulu envoyer un chien à la porte. Sercu a immédiatement reconnu l'homme sur le vélo. C'était Merckx, qui s'était imposé 100 kilomètres de "pénalité". Le lendemain, Merckx remportait sa quatrième victoire sur cinq à Liège-Bastogne-Liège.

Entrave au parcours et accusations de corruption

En 1988, un trou d'environ 30 centimètres de profondeur et d'un mètre de large s'est ouvert en travers de la route. Comme les commissaires de piste ne faisaient pas attention à Houffalize, le peloton a foncé à 60 km/h vers cette zone dangereuse. Tous n'ont pas réussi à franchir le fossé et une chute massive a eu lieu.

La victoire de 2010 aurait été achetée. Le Kazakh Alexandr Vinokourov de l'équipe Astana aurait offert 100.000 euros au Russe Alexandr Kolobnev pour que ce dernier le laisse gagner. Le magazine suisse "L'Ilustré" a publié à ce sujet un échange d'e-mails entre les deux coureurs, qui laisse supposer que la course et le paiement ont été convenus. Des copies de virements étaient disponibles, mais Vinokourov a néanmoins rejeté les accusations et s'est considéré comme victime d'une attaque de hackers. En 2019, un tribunal a acquitté Kolobnev et Vinokourov des accusations de corruption par manque de preuves.

Vainqueurs et favoris 2024 de Liège-Bastogne Liège

• Vainqueur record : Eddy Merckx (5), Alejandro Valverde et Moreno Argentin (4 chacun)
• Vainqueurs allemands : Hermann Buse (1930), Dietrich Thurau (1979)
• Vainqueur de l'année précédente : Remco Evenepoel