C'est ce qu'ont confirmé le porte-parole d'Alpecin, Marcel Klöpping, et le directeur de l'équipe, Iwan Spekenbrink. La relation entre les deux parties s'était manifestement détériorée après la non-sélection de Kittel pour le Tour de France en juillet. Spekenbrink avait toutefois une autre lecture de ce changement. "Marcel voulait prendre un nouveau départ après une saison ratée. Nous avons accepté et l'avons libéré de son contrat - c'était aussi une sorte de remerciement pour lui. Ce n'est qu'après qu'il a cherché une nouvelle équipe", a expliqué le directeur de l'équipe Gaint-Alpecin. C'est la raison pour laquelle aucune indemnité de transfert n'a été versée.
Kittel s'est visiblement vu un peu comme un outsider dans la réorientation de l'équipe. L'équipe Giant-Alpecin, qui court sous licence allemande, veut à l'avenir se concentrer sur le classement général des grands tours avec le Néerlandais Tom Dumoulin. Pour cela, John Degenkolb devrait remporter des classiques d'un jour au printemps et partir à la chasse aux victoires d'étape sur le Tour.
La destination de Kittel n'est pas encore connue. Il est toutefois probable qu'il soit transféré à l'équipe belge Etixx-Quick Step, dans laquelle évolue également Tony Martin. L'argent pour Kittel, qui a remporté quatre étapes du Tour en 2013 et 2014, serait certainement prêt chez Etixx, après le départ de l'ex-champion du monde britannique et grand argentier Mark Cavendish.
A la mi-février, Kittel a contracté une longue maladie virale qui a affecté toute sa saison. Pour le Tour, il était hors de forme, comme l'a jugé sa direction d'équipe, qui ne l'a pas emmené avec elle pour le point culminant de la saison aux Pays-Bas et en France. Le Thuringien avait qualifié cette mise à l'écart du Tour de "phase de loin la plus difficile de ma carrière".
En 2015, le blondinet n'a enregistré qu'une seule victoire répertoriée par l'Union cycliste internationale (UCI). Kittel a remporté une étape du Tour de Pologne.
"Après un dernier revers, lorsque j'ai dû à nouveau terminer des courses prématurément, j'ai pris conscience que j'avais besoin d'un nouveau départ après cette année difficile. Lorsque j'ai fait part de mon souhait à l'équipe, je savais qu'il était inhabituel de mettre fin à son contrat avant la fin", a déclaré Kittel, cité par l'équipe, qui a remercié son employeur pour sa gentillesse. "Je m'attends à trouver une équipe qui me convienne", a-t-il encore déclaré.
