Tom Bachmann, dpa
Après tout, Maximilian Schachmann se trouve du côté ensoleillé de la vie, d'un point de vue purement géographique. Dans la douceur de l'hiver espagnol, l'ancien meilleur cycliste professionnel allemand s'est préparé à une saison décisive, qui débute mardi en Arabie Saoudite, où il fait encore un peu plus chaud. Après deux années d'épidémie, il s'agit pour le coureur de 30 ans de courir sans relâche et de rester en bonne santé.
"Il a vraiment passé des années très, très difficiles et nous en sommes à peu près au point zéro. Nous espérons que les choses iront progressivement dans la bonne direction, mais je ne veux pas lui mettre la pression", déclare à la dpa Ralph Denk, chef d'équipe de Bora-hansgrohe. C'est pourquoi Schachmann aborde tout d'abord la saison sans pression de résultat ni planification à long terme : "Nous allons voir comment le premier tiers se développe. Je serais très heureux qu'il revienne là où il était déjà".
L'esprit comme miracle
Schachmann a longtemps été la figure de proue de Denk - et du cyclisme allemand. Le Berlinois a remporté deux fois Paris-Nice, a gagné une étape du Giro d'Italia, a été deux fois champion d'Allemagne et a terminé troisième dans les difficiles classiques ardennaises Amstel Gold Race et Liège-Bastogne-Liège. Puis il a été débranché. "Je ne suis pas médecin, mais c'est comme s'il avait été malade en permanence depuis les Jeux olympiques de Tokyo", déclare le directeur sportif Rolf Aldag.
Le système immunitaire de Schachmann ne cesse de s'affaiblir et de le ralentir. L'équipe y a aussi eu sa part, comme l'admet Aldag : "Il y a eu des situations où nous avons définitivement précipité les choses et où nous devons dire après coup : Ok, il aurait dû s'entraîner plus longtemps au lieu de l'envoyer en course". Le départ insensé de Schachmann à la Classic de Panne en mars 2023 devrait en être un exemple.
Aldag qualifie de miracle le fait "qu'il ait encore l'esprit". Ce qui donne à Schachmann l'esprit de compétition, c'est avant tout son corps. En effet, il commence à fonctionner à nouveau comme il le souhaite. L'année dernière, il a consulté plusieurs médecins, a découvert ce qui n'allait pas lors d'analyses de sang. "Dans mon cas, ce n'était pas comme si je m'étais secoué une fois et que ça avait continué", explique Schachmann à la dpa. "C'était peut-être aussi une mauvaise manipulation de la Corona, on ne sait pas. C'était complètement nouveau. Personne ne savait comment s'en servir correctement".
Le contrat expire
En automne, il a de nouveau été touché, comme le rapporte Aldag. "La quatrième infection, juste avant de partir en camp d'entraînement", dit l'ex-professionnel. Mais cette fois, Schachmann encaisse rapidement le revers, physiquement, il va bien. "Je suis en bonne santé maintenant. C'est déjà la condition de base pour une bonne année. J'ai un autre entraîneur, la collaboration est vraiment bonne", dit Schachmann.
Alors qu'auparavant, il se serait probablement préparé pour Paris-Nice, il participe maintenant au même moment à l'Alula Tour en Arabie Saoudite, une course sans importance sur le plan sportif. C'est le business. "Si on va vite, on fait les grandes courses. Si ce n'est pas le cas, tant pis", dit Schachmann. Il n'a pas l'air frustré. Au contraire, c'est le sentiment agréable d'être à nouveau un vrai cycliste professionnel qui prédomine.
A la fin de la saison, son contrat avec Bora-hansgrohe expire. "Ce n'est certainement pas une situation facile pour lui", dit Denk. Mais son protégé ne veut s'occuper que des choses qu'il peut influencer lui-même. "Bien sûr que je veux bien rouler et avoir du succès. Mais c'est ce que j'ai voulu à tout moment de ma carrière", dit Schachmann. D'un point de vue purement biologique, il est actuellement dans le meilleur âge pour faire du vélo. Pour ainsi dire, du côté ensoleillé du sport.
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