Mark Cavendish s'est accordé une petite pause après son coup de maître, et c'est l'ancien bad boy Dylan Groenewegen qui a frappé pour la première fois. Le Néerlandais, qui avait été suspendu il y a quatre ans pour sa conduite brutale, a remporté la sixième étape du 111ème Tour de France. Groenewegen a devancé Jasper Philipsen, le vainqueur de Milan-Sanremo, et Biniam Girmay dans la photo-finish après 163,5 kilomètres de Macon à Dijon.
Tour de France 2024 : Phil Bauhaus se classe cinquième
Le sprinter allemand Phil Bauhaus a pris la cinquième place et a obtenu son meilleur classement de l'année. "Je suis très heureux. Mes jambes n'étaient pas très bonnes. J'ai réussi à faire de mon mieux. Je dois en être satisfait", a déclaré Bauhaus. Son collègue allemand Pascal Ackermann a terminé dixième.
Cavendish n'a joué aucun rôle cette fois-ci, à la 20e place, après avoir réalisé un exploit historique la veille en remportant sa 35e étape du Tour et en laissant définitivement la légende Eddy Merckx (34 ans) derrière lui. De loin, Merckx n'a pas manqué de féliciter son successeur dans les listes de records. "Un si bon gars qui a battu mon record", a écrit l'homme de 79 ans sur Instagram.
Mais le grand vainqueur a été Groenewegen, qui a remporté sa sixième victoire d'étape sur le Tour. "Cela fait tellement de bien et avec le maillot de champion des Pays-Bas. J'ai eu le bon moment. Je ne savais pas si c'était suffisant", a déclaré Groenewegen, qui avait été suspendu neuf mois après avoir poussé son compatriote Fabio Jakobsen dans les barrières lors du Tour de Pologne.
Tadej Pogacar gère une situation critique
La star du cyclisme Tadej Pogacar continue de porter le maillot jaune sur ses épaules. Le double champion a franchi la ligne d'arrivée avec le peloton, un jour avant la première épreuve contre-la-montre, et conserve 45 secondes d'avance sur le champion du monde belge du contre-la-montre, Remco Evenepoel. Le tenant du titre, le Danois Jonas Vingegaard, est troisième et accuse un retard de 50 secondes.
Malgré tout, la journée n'a pas été sans stress pour Pogacar. Lorsque le peloton s'est séparé à 80 kilomètres de l'arrivée après une attaque de bord de vent, le Slovène s'est soudainement retrouvé sans aide à ses côtés. A ce moment-là, même Cavendish, victime d'un problème technique au mauvais moment, était encore plus distancé. Mais dix kilomètres plus tard, la mésaventure était réparée.
"Mark Cavendish - le cannibale"
Mais le sujet de conversation numéro un était aussi jeudi la victoire record du sprinter britannique. "Mark Cavendish - le cannibale", a titré l'organe du Tour "L'Equipe" en référence au surnom de Merckx et a poursuivi : "La révérence d'un roi". Le Britannique aurait effectué une transformation "de hooligan à moine", de coureur détesté à père de famille paisible.
La reconnaissance de ses collègues coureurs, qui étaient encore pour la plupart des enfants lors de la première apparition de Cavendish sur le Tour 2007, a été à la hauteur. "Il m'a dit que je ne devais pas lui prendre le record si vite. Mais je ne pense pas que j'y arriverai. C'est une victoire incroyable", a déclaré Pogacar, qui avait fêté mardi sa douzième victoire d'étape lors de la difficile étape de montagne du col de Galibier.
"S'il y a quelqu'un qui mérite ce record, c'est lui", a déclaré Evenepoel, après tout compatriote belge de Merckx. Wout van Aert était lui aussi fasciné. "J'ai suivi Mark à la télévision alors que je n'étais pas encore professionnel. J'ai beaucoup de respect pour lui. C'est un grand champion", a déclaré le Belge, neuf fois vainqueur d'une étape du Tour.
Cavendish ému
Des mots qui ont touché Cavendish : "Cela me rend très ému. Nous avons un groupe incroyable de cyclistes professionnels en 2024, c'est l'avenir de notre sport. Je suis fier d'être ici".
Vendredi, il devra à nouveau laisser la scène aux stars de la discipline lors du premier contre-la-montre individuel, prochaine épreuve de force. 25,3 kilomètres sont à parcourir entre Nuits-Saint-Georges, où Marcel Kittel a triomphé au sprint en 2017, et Gevrey-Chambertin. A l'exception d'une petite côte à mi-parcours, le parcours est entièrement plat.
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