Georg Steinhauser a terminé le Paris-Nice à la troisième place du classement général et a remporté le maillot blanc dans cette course très relevée. Le coureur de 24 ans de l'équipe EF Education-EasyPost avait certes un bon écart sur le vainqueur Jonas Vingegaard, mais celui-ci semblait également inaccessible pour les autres coureurs. Dans des conditions difficiles lors de la quatrième étape vers Uchon, Steinhauser a fait preuve de force et a gagné un temps décisif sur ses concurrents. On pourrait dire que le jeune coureur allemand a eu beaucoup de chance ce jour-là. D'un autre côté, une fois c'est le hasard, deux fois c'est la chance et trois fois c'est la compétence.
Décision dans des conditions extrêmes
La quatrième étape a posé la première pierre du podium de Steinhauser. Sous une pluie battante, le peloton s'est divisé sur un bord de vent, l'Allemand se trouvant dans le groupe de tête. Après la chute de Juan Ayuso, Steinhauser s'est retrouvé à l'arrière. Dans l'avant-dernière montée, il s'est lancé seul à la poursuite d'un quintette Red Bull-Bora-hansgrohe, Jonas Vingegaard et Mathias Vacek. Il a roulé en solo pendant 30 kilomètres, a terminé cinquième du jour et a pris la troisième place du classement général.
Steinhauser s'est contenté de la sixième place lors de l'étape finale de 129,2 kilomètres, dont le départ et l'arrivée étaient à Nice. Le Français Lenny Martinez s'est imposé devant le vainqueur du classement général Vingegaard. Kévin Vauquelin, premier poursuivant dans la lutte pour le podium et le maillot blanc, n'a pas pu menacer l'Allemand.
Retour après une année de maladie
Ce podium représente pour Steinhauser son plus grand succès en circuit depuis sa victoire d'étape au Giro d'Italia 2024 au Passo Brocon. L'année dernière, le vainqueur d'une étape du Giro a vu ses performances chuter en raison d'une maladie de Lyme longtemps non diagnostiquée suite à une morsure de tique. Des douleurs au genou l'ont fait reculer en début de saison et il a dû terminer prématurément le Tour d'Autriche. Il s'en est suivi une pause de plusieurs mois à cause de la maladie de Lyme. Des problèmes mentaux sont venus s'y ajouter.
"Dans le cyclisme, il y a toujours beaucoup de hauts et de bas", a déclaré Steinhauser lors de la retransmission d'Eurosport après l'étape finale. "L'année dernière, j'étais très bas, maintenant je suis très haut. Je vais en profiter tant que je peux. Je suis simplement heureux". Après plusieurs classements dans le top 10 en début de saison à Majorque et une 22e place au classement général de l'UAE Tour, il a fêté son premier véritable succès en 2026.
Perspectives pour la saison et au-delà
On en vient presque à se demander s'il pourrait y avoir un deuxième coureur allemand au classement général, en plus de Florian Lipowitz. Steinhauser est sur la longue liste de son équipe pour le Tour de France. Lors de la course vers le soleil, il a fait une forte demande pour être au départ de la Grande Boucle pour la première fois. Il y a en tout cas un bon présage. Lipowitz a également obtenu un bon résultat lors de Paris-Nice, avant son magnifique résultat sur le Tour de France, il avait alors terminé deuxième.
La question de savoir si l'Allemagne dispose avec Steinhauser d'un deuxième coureur de classement général pour les grands tours trouvera probablement sa réponse dans les mois à venir. À seulement 24 ans, l'Allgäuer a encore un énorme potentiel de développement. Il a déjà démontré ses capacités de grimpeur lors du Giro 2024, et lors de Paris-Nice, il a également montré sa force dans le contre-la-montre et dans des conditions défavorables. Si Steinhauser devait être utilisé lors du Tour de France, cela pourrait être la prochaine étape de son développement. Steinhauser a tout ce qu'il faut pour devenir un véritable atout dans la lutte pour le classement général des tours du point de vue allemand. Son podium à Paris-Nice est plus qu'un simple retour après une grave maladie - il pourrait être le début d'une nouvelle ère pour le cyclisme allemand.
Les mois à venir montreront si le coureur de 24 ans peut passer à l'étape suivante et s'établir comme un candidat sérieux au classement général des tours. Il a démontré de manière impressionnante qu'il en avait les capacités lors de Paris-Nice. Il s'agit maintenant pour Steinhauser de le prouver à nouveau. Une fois c'est le hasard, deux fois c'est la chance et trois fois c'est la compétence...
Leon Weidner
Working student
