C'est justement Lance Armstrong, qui s'est fait démasquer comme dopeur de haut niveau et qui part à Muret pour une course de charité sur le terrain du Tour, qui s'est exprimé en tant que critique non qualifié. Dans les médias, l'admiration se mêlait à un certain sous-entendu. "Frappant", titrait mercredi l'organe central du Tour, "L'Équipe". En Espagne, "El Mundo" a parlé d'un "massacre" perpétré par Froome, "le tueur" pour "Tuttosport" en Italie.
Armstrong, suspendu à vie, a jeté la suspicion sur l'équipe Sky et son capitaine Froome via Twitter : "Froome/Porte/Sky sont très forts. Trop forts pour être propres ? Ne me demandez pas", disait-il d'abord. Un peu plus tard, il a fait marche arrière : "Je n'ai pas d'indices. Je n'accuse personne, c'est le contraire qui est vrai. Cela ne m'intéresse pas et je n'ai pas la crédibilité pour le faire".
Froome a dû se justifier immédiatement après sa remarquable victoire à La Pierre-Saint-Martin, évoquant sa collaboration avec l'organe d'investigation CIRC de la fédération internationale UCI et sa coopération avec le CIO. "Que puis-je faire de plus pour être un exemple pour un sport propre ?", a demandé Froome, qui est favorable à des contrôles antidopage nocturnes. L'année dernière, il avait critiqué l'absence de contrôleurs antidopage à Tenerife, où tous les favoris du Tour, y compris Froome, s'étaient entraînés au même moment.
Le dopage est peut-être l'explication la plus facile à l'extraordinaire domination du Britannique de 30 ans, qui semble n'avoir que la peau sur les os. Mais il y a d'autres raisons qui expliquent pourquoi Froome est déjà tout proche de sa deuxième victoire au classement général après 2013, à douze jours de la finale du Tour à Paris.
Ses conditions physiques sont optimales : l'homme au maillot jaune ne pèse que 69 kilos pour 1,86 mètre et son cœur bat à une fréquence maximale de 168 pulsations par minute. Il a un volume pulmonaire de huit litres, alors que la normale serait de six, compte tenu de sa condition physique. Malgré sa faible masse musculaire, sa force est suffisante pour faire partie des meilleurs, même en contre-la-montre. Pour cela, il peut compter sur l'équipe la plus forte du Tour. Son garde du corps personnel est l'Australien Richie Porte, qui quittera toutefois la Sky en 2016 afin de pouvoir poursuivre ses propres intérêts en tant que capitaine d'équipe dans une autre formation.
De plus, Froome a appris. Il semble plus fort mentalement par rapport à l'année dernière, où il avait presque acquis la réputation d'un pilote de rupture et avait dû abandonner. "Il est plus confiant et plus complet qu'avant - c'est un capitaine très intelligent", l'a félicité son patron Sir Dave Brailsford.
