Ceux qui courent dans le WorldTour ont réussi leur pari, et la plupart des équipes se battent pour y rester. C’est d’autant plus inhabituel que, selon les médias, l’équipe néerlandaise Picnic PostNL envisagerait un retrait volontaire vers la deuxième division, celle des ProTeams. Il n'y a pour l'instant aucune confirmation officielle de la part de l'équipe, la décision n'a donc pas encore été prise.
Plus de liberté, moins d'obligations
Ce qui peut paraître très étrange à première vue s'explique toutefois par de bonnes raisons. L'attrait de la deuxième division réside avant tout dans le calendrier. Les équipes du WorldTour doivent prendre le départ de toutes les courses de la catégorie la plus élevée ; elles ne peuvent en manquer qu'une seule par saison. Le plus souvent, ce sont les courses en Chine ou en Australie qui sont concernées ; cette année, plusieurs équipes ont préféré renoncer au Tour de Romandie. La pression organisationnelle et financière peut alors devenir un lourd fardeau pour une équipe.
En tant que ProTeam, Picnic PostNL pourrait organiser son programme avec plus de liberté et concentrer ses efforts sur les courses où les coureurs ont des chances réalistes de remporter des victoires et de progresser.
Une licence sous condition pour Picnic PostNL
La situation était déjà délicate avant même le début de la saison. Alors que les 17 autres équipes masculines ont obtenu des licences pour l'ensemble du cycle 2026-2028, Picnic PostNL n'en a reçu qu'une valable pour un an. La commission des licences a subordonné le renouvellement pour 2027 et 2028 à certaines conditions financières. L'avenir au-delà de cette période reste incertain.
Picnic PostNL – Une saison morose
Ces résultats ont accentué l'incertitude. Seules deux victoires ont été enregistrées en 2026 : Casper van Uden a remporté une étape du Tour de Turquie en avril, et Pavel Bittner, Paris-Chauny en septembre. Jusqu'en juin, l'équipe n'avait récolté que 1 434 points UCI, soit le plus faible total enregistré par une équipe du WorldTour à cette date depuis la mise en place du système de points actuel. Le Tour de France s’est terminé sans victoire d’étape ; le meilleur résultat individuel a été la cinquième place de Bittner lors de la 8e étape. Un bilan historiquement médiocre.
Les causes de ce résultat catastrophique remontent à l'hiver dernier. Des coureurs clés ont quitté l'équipe, notamment Oscar Onley (parti chez Ineos Grenadiers), Tobias Lund Andresen et Kevin Vermaerke. Max Poole, qui devait prendre les rênes en tant que capitaine des courses par étapes, a toutefois été absent pendant une longue période en raison de problèmes de santé. Le sprinteur Fabio Jakobsen a rejoint Visma-Lease a Bike en août. Bittner, meilleur marqueur de l'équipe, rejoindra Pinarello-Q36.5 en 2027. La situation s'est quelque peu stabilisée au cours de la seconde moitié de la saison, notamment grâce à Frits Biesterbos, qui a récemment terminé troisième du Münsterland Giro. Les résultats concrets ont toutefois été rares.
Le top 30 est déterminant
En tant que ProTeam, Picnic PostNL ne serait pas totalement écartée du monde des grandes courses. Les trois meilleures équipes ProTeam de l'année précédente reçoivent des invitations garanties pour toutes les courses du WorldTour, les autres peuvent y participer grâce à des wild cards. Pour les Grands Tours, un obstacle supplémentaire s'applique depuis 2026 : les invitations ne sont accordées qu’aux équipes classées parmi les 30 premières du classement de l’année précédente. Actuellement, Picnic PostNL occupe la 28e place avec 2 662 points. Si ce classement se maintient, la condition serait remplie, mais l’invitation elle-même devrait encore être délivrée par les organisateurs. Une relégation aurait également des conséquences pour d’autres : une place en moins dans le WorldTour pourrait entraîner une nouvelle répartition des invitations pour 2027 et profiter aux ProTeams mieux classées.
Reste à voir si cela se passera réellement ainsi. Une chose est sûre : pour Picnic PostNL, l’enjeu va bien au-delà de la simple question de la division. Se retirer du WorldTour ne serait pas un échec sportif, mais plutôt une tentative de prendre un nouveau départ avec moins de pression et davantage de marge de manœuvre. Si l’équipe se maintient dans le top 30 du classement UCI, elle pourrait également participer aux grandes courses en tant que ProTeam. Cette décision devrait montrer si le passage en deuxième division est payant, ou si le prix à payer est plus élevé que celui du maintien parmi les WorldTeams.
Leon Weidner
Editor