Les souhaits et les objectifs de Felix Engelhardt pour l'année 2025 sont vite formulés : Le cycliste professionnel de 24 ans originaire d'Ulm veut avant tout une chose : rester en bonne santé. Alors, les choses ne peuvent que s'améliorer. Déjà en février, avant la saison dernière, les maladies ont commencé, c'est devenu une infection chronique - le printemps avec le premier grand objectif, les classiques dans les Ardennes, était perdu. S'en est suivie une fracture des côtes au GP de Gippingen en juin. Malgré cette blessure, il a participé au Tour de Suisse.
Beaucoup de revers, une victoire importante
Il semblerait que la saison 2024 ait été une année cycliste à oublier pour Engelhardt. Mais peu après sa mésaventure en Suisse, le professionnel portant le maillot de l'équipe australienne Jayco-AlUla a tout de même eu une raison de se réjouir : Engelhardt a remporté l'étape reine du Tour de Slovaquie avec l'arrivée au sommet à Strbske Pleso - devant son coéquipier Mauro Schmid et le double champion du monde Julian Alaphilippe. "La victoire était très importante après une période difficile", souligne Engelhardt. Sa forte performance en montagne lui a également valu la troisième place au classement général de ce tour. On avait presque oublié que le jeune Allemand était promis à un bel avenir : En 2022, il a remporté le titre européen dans la catégorie des moins de 23 ans. L'année suivante, il a remporté la difficile course d'un jour Per sempre Alfredo en Italie et une étape de la Vuelta Castilla y Leon.
L'automne a ensuite offert une nouvelle désillusion. "Je ne supporte pas la chaleur", a dû constater Engelhardt pendant la Vuelta a Espana. Il y avait des températures allant jusqu'à 40 degrés. Il s'en sort mieux avec des journées de course plus fraîches. Son programme de course est conçu en conséquence pour l'avenir. La course sur les routes de terre des Strade Bianche (8 mars) devrait être son premier point fort de la saison 2025. Ensuite, il veut participer à l'Amstel Gold Race et à la Fleche Wallonne en pleine forme. Son grand point fort de l'année devrait être le Giro d'Italia, où la neige est souvent plus problématique que la chaleur. Liège-Bastogne-Liège ne fait donc pas partie de son programme de course. Il sera surtout au service de son capitaine d'équipe Michael Matthews - mais les courses cyclistes offrent toujours la possibilité de chercher son propre succès dans une constellation tactique appropriée.
"Je ne serai pas un deuxième Pogacar", dit Felix Engelhardt. Sa perspective : chasser les étapes d'un Grand Tour
Comme le nouvel espoir allemand pour les grands tours, le septième de la Vuelta Florian Lipowitz, il est originaire d'Ulm. Et même maintenant, les deux sont quasiment voisins - "Lipo" habite dans le Tyrol, en haut à Seefeld, Engelhardt en bas à Innsbruck. Ils ont tous deux couru autrefois dans la catégorie U23 pour l'équipe du Tyrol. En décembre, ils ont passé deux semaines ensemble à Majorque pour s'entraîner. Les deux sont des coureurs de types différents : Lipowitz est le plus endurant pour les très longues ascensions en haute montagne. Engelhardt se qualifie lui-même de "puncheur", qui parvient au succès grâce à sa vitesse d'attaque, qui supporte bien le lactate - mais qui ne monte bien que pendant 15 à 20 minutes. Après, ça mord - il l'a déjà constaté.
Engelhardt veut prendre plus de responsabilités
La prochaine étape : "Je veux prendre plus de responsabilités", dit-il. Il veut devenir quelqu'un qui peut courir en tête des classiques comme l'Amstel Gold Race et Liège-Bastogne-Liège - se battre pour des victoires d'étape dans les grands tours nationaux. "Je ne serai pas un deuxième Pogacar", dit-il. Son contrat avec les Australiens expire à la fin de la saison - mais le coureur de 24 ans a bon espoir : "L'équipe est derrière moi. J'ai maintenant la possibilité de montrer que je peux faire mieux".
Andreas Kublik
Editor
