Eufemiano Fuentes était un homme très demandé. Avant le Tour de France 2006, le médecin espagnol pouvait difficilement se soustraire aux demandes de cyclistes professionnels de renom. Lors de son arrestation le 23 mai 2006, il disposait d'une douzaine de téléphones portables. Puis les enquêteurs ont frappé fort : dans deux laboratoires, la police a saisi des produits dopants et plus de 200 poches de sang et de plasma sanguin. Et Fuentes est devenu le visage du plus grand scandale de dopage de l'histoire du sport espagnol. A partir de lundi, l'homme de 57 ans sera jugé en tant qu'accusé principal.
Ses méthodes étaient recherchées par les coureurs cyclistes : Fuentes a acheté à prix d'or une centrifugeuse et des appareils permettant de congeler le sang selon un procédé spécial - ou de l'"envoyer en Sibérie", comme on disait dans le jargon interne, selon un article de presse.
Fuentes avait soigneusement étiqueté les poches de sang, non pas avec les noms des sportifs, mais avec des désignations de code que les enquêteurs n'ont pu décrypter que petit à petit. La révélation du scandale a fait naître des soupçons de dopage chez plus de 50 cyclistes professionnels, dont des stars comme Jan Ullrich, Ivan Basso ou Tyler Hamilton.
"En tant que médecin, mon objectif est de protéger la santé de mes patients", avait alors justifié Fuentes dans une interview accordée à la radio Cadena SER. "Le sport de haut niveau n'est pas sain, car il surcharge le corps humain. Il faut recourir aux médicaments pour réparer les dommages causés".
Après ses études de médecine, Fuentes s'est spécialisé en gynécologie, mais s'est rapidement tourné vers la médecine sportive. Il s'est d'abord intéressé à l'athlétisme car, lorsqu'il était étudiant, il avait été champion universitaire espagnol du 400 mètres haies. Sa femme Cristina Pérez, une sprinteuse accomplie, a été contrôlée positive à un test antidopage. Le test a toutefois été invalidé par la suite.
À la fin des années 80, Fuentes est venu au cyclisme. En raison des succès de ses protégés, il a rapidement été courtisé par plusieurs équipes professionnelles. Sa méthode de transfusion de sang autologue était innovante et la lutte contre le dopage n'en était alors qu'à ses débuts.
Après la révélation du scandale du dopage, Fuentes s'est retiré sur son île natale de Gran Canaria et a pratiquement disparu de la vue du public. Les médias ont spéculé sur le fait de savoir si le médecin avait également compté des footballeurs et des professionnels d'autres sports parmi ses clients. Fuentes lui-même n'a jamais révélé de noms. "C'est un secret professionnel", a-t-il déclaré un jour.
Sur l'île de Gran Canaria, le nom d'Eufemiano Fuentes avait déjà fait la une des journaux il y a plus de trois décennies. Un oncle, qui portait le même nom que le médecin et qui était un producteur de tabac prospère, avait été kidnappé et assassiné en 1976.
