Entretien avec TOUR: Marcel Kittel parle de son nouveau rôle dans l'équipe Unibet Rose Rockets

Sur la personne : Marcel Kittel

Le Thuringien, né le 11 mai 1988, est issu d'une famille de cyclistes d'Arnstadt. Son père Mathias était membre de l'équipe nationale à l'époque de la RDA. Son fils Marcel a montré son talent très tôt et a fêté des succès dans les catégories de jeunes, notamment en contre-la-montre individuel. Il a été deux fois champion du monde chez les juniors (U19), champion d'Europe et troisième aux championnats du monde dans la catégorie des moins de 23 ans. Avec 14 victoires d'étapes au Tour de France, Kittel est l'Allemand le plus titré. Il s'est également distingué comme chasseur d'étapes au Giro d'Italia (4) et à la Vuelta a Espana. Au total, il a fêté 89 victoires professionnelles. En mai 2019, il a résilié son contrat avec l'équipe Katjuscha-Alpecin. En août suivant, il a déclaré la fin de sa carrière de cycliste, à l'âge de 31 ans. Auparavant, il avait couru pour les équipes Skil-Shimano (rebaptisée plus tard Argos et Giant) et Quick-Step. Kittel est marié à l'ancienne joueuse de l'équipe nationale néerlandaise de volley-ball Tess von Piekartz et vit avec elle et leurs trois enfants aux Pays-Bas.

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TOUR Marcel, auriez-vous poursuivi votre carrière au-delà du 10 avril 2019 si vous aviez su qu'à partir de juillet 2019, trois YouTubers néerlandais de "Tour de Tietema" distribueraient régulièrement des pizzas gratuites à tous les cyclistes professionnels après l'arrivée sur les Champs-Élysées ?

KITTEL A l'époque, il ne s'agissait pas vraiment de vouloir, mais plutôt de pouvoir. En 2019, j'étais vraiment préoccupé par de tout autres sujets, par moi-même. J'ai aussi remarqué les garçons de Tietema, mais la pizza sur les Champs-Élysées était l'un de mes moindres problèmes en 2019. J'étais ailleurs.

Vous étiez alors en quelque sorte en voyage vers vous-même. Vous avez écrit un livre sur votre carrière et votre départ avec l'auteur de TOUR, Stephan Klemm. (Titre : "Le sens de l'instant présent"). Emmenez nos lecteurs encore une fois brièvement : Que s'est-il passé exactement ?

En 2019, j'étais à un moment crucial de ma carrière, personnellement à un moment très important de ma vie, où j'ai pris la décision : Ok, je vais fixer d'autres priorités dans ma vie, le cyclisme n'est plus ma priorité.

Qu'est-ce qui vous a poussé à rompre ?

L'une des raisons était la suivante : je me suis dit que je ne trouvais tout simplement plus ce que je devais mettre dans le sport. Une autre raison était que ma femme (l'ancienne joueuse professionnelle de volley-ball Tess von Piekartz ; ndlr) j'étais enceinte de notre fils, notre premier enfant. Et cela m'a conduit à bouleverser ma vie en 2019, à décider de mettre un terme à ma carrière de cycliste professionnel et à me concentrer sur mes affaires personnelles, privées.

Maintenant, vous vous êtes tout de même réuni professionnellement avec la Pizza-Connection autour de Bas Tietema. Vous allez travailler comme entraîneur de sprint pour l'équipe professionnelle que les YouTubers de Tour de Tietema ont créée. Comment cela s'est-il passé ?

Cela a commencé dès 2022, lorsque Bas m'a appelé pour me dire qu'ils cherchaient des directeurs sportifs, car ils s'étaient mis en tête de créer une équipe d'une manière ou d'une autre. Mais là encore, ce n'était pas à l'ordre du jour. J'étais encore en mode famille, j'étais en train de faire d'autres choses après ma carrière. J'étais super content. Et j'ai gentiment refusé.

Les trois YouTubers veulent se rendre assez rapidement au Tour de France avec leur équipe. Une idée folle qui n'a encore jamais vu le jour...

Bien sûr, j'ai été quelque peu surpris par le fait que ces YouTubers veuillent tout à coup former une équipe. Je n'imaginais pas que ça marcherait.

Je suppose que vos inquiétudes sont maintenant dissipées ?

Au début de l'été (2025) nous avons repris contact et nous nous sommes rencontrés plusieurs fois pour parler un peu de l'équipe. Puis, d'une certaine manière, une chose en a entraîné une autre. L'entreprise Rose, qui est devenue sponsor, était bien sûr aussi l'une des raisons.

Ils travaillent comme testimonial, comme ambassadeur publicitaire, pour l'entreprise de Bocholt...

En fait, cette équipe regroupe tout ce que j'ai fait dans ma vie jusqu'à présent. Je me suis dit : "OK, c'est vraiment la bonne solution". Et j'avais vraiment envie. Avec la famille, il y avait de la stabilité, et j'ai remarqué que travailler à nouveau dans le sport avec des jeunes dans une équipe, construire une équipe - j'ai toujours trouvé ça génial, j'ai toujours été bon dans ce domaine. Et je me le serais probablement reproché pendant des années si je ne l'avais pas fait maintenant.

Vous étiez considéré comme un sportif de haut niveau sensible. Comment cela se répercute-t-il sur votre nouveau travail ?

C'était un grand pas pour moi, je ne voulais pas le prendre à la légère. Mais lors du camp d'entraînement, j'ai eu la confirmation que la décision était la bonne et que c'était mon truc : le travail avec les coureurs, avec toute l'équipe. Cette atmosphère particulière qui règne dans l'équipe, qui émane vraiment des gens. Il y a aussi une grande conscience de l'interaction, de l'esprit d'équipe, de cette construction d'équipe.

Quel sera exactement votre rôle en tant que coach de sprint ?

C'est exactement ce qui est écrit dessus : Travailler avec le sprinter lui-même, mais aussi avec ceux qui doivent préparer le sprint dans le lead-out. Nous avons vraiment de super coureurs, de l'expérimenté Dylan aux jeunes coureurs talentueux comme Tobias Müller. Nous voulons passer au niveau supérieur en tant qu'équipe.

Expertise de 14 victoires d'étapes sur le Tour de France

Peut-on expliquer en quelques mots comment former un peloton de sprinters efficace ?

Je me suis posé la question : Que fait un coach de sprint ? J'ai ensuite rédigé un concept. Il s'agit d'abord d'une structure claire au sein de l'équipe : des coureurs dont nous avons besoin, de la répartition des rôles et des objectifs. Et il s'agit de la manière dont nous voulons mettre en œuvre ce travail d'équipe, ce qui est nécessaire comme la communication. Maintenant, il y a un fil conducteur.

La communication est la clé du succès ?

De nos jours, on parle extrêmement bien du fait de travailler en équipe. Mais ce n'est qu'un côté de la médaille. Il faut aussi le ressentir. Et je pense que ce sentiment a souvent été un peu négligé ces dernières années dans le cyclisme ultramoderne. Il faut vraiment donner de la force à ces mots en le faisant vraiment, en le vivant au quotidien, en passant du temps ensemble, en communiquant honnêtement et en préparant bien les choses. Ce sera ma priorité.

Il faut du temps pour former un train de sprint

Quelles sont les expériences personnelles en tant que sprinter qui ont été prises en compte ?

Il faut donner du temps à tout cela. Mon expérience de ma propre carrière : un train de sprint réussi ne se construit pas en six mois. Il faut avoir confiance en soi et dans les autres coureurs. On n'obtient pas cela de l'équipe en l'espace de deux camps d'entraînement. Il faut réunir les bonnes personnes et développer un état d'esprit commun. Si cette base commune n'est pas là, c'est aussi une leçon que j'ai tirée de ma propre carrière, alors c'est extrêmement difficile. Le succès ne s'achète pas, il se construit ensemble et pour cela, il faut beaucoup de temps, de doigté et les bonnes personnes avec un état d'esprit similaire, qui doivent le vouloir.

L'équipe vient de recruter le sprinter Dylan Groenewegen, six fois vainqueur d'une étape du Tour. Quel est le profil de ce Néerlandais de 32 ans ?

Dylan est un type tranquille, un peu en retrait. Mais quand il le faut, c'est vraiment le leader. Il fait des annonces très claires. Quand il pleut toute une journée au camp d'entraînement, il est le premier à se lever et à dire : "On s'entraîne". Se présenter de cette manière est évidemment très puissant, cela entraîne un groupe. Nous ne pouvions pas espérer mieux.

Ces derniers temps, Groenewegen n'a pas connu de grands succès...

Sa vitesse, les entraîneurs l'ont évaluée, elle est toujours là. Nous devons nous concentrer pour qu'il ait le soutien nécessaire en finale. J'ai confiance à 100 % dans le fait qu'il fait encore partie des meilleurs sprinters du monde. C'est ce que nous voulons montrer.

Le sprinter Groenwegen, un personnage clé

Pourquoi est-ce une décision intelligente pour une équipe en plein essor de faire ses premiers pas vers l'élite mondiale par l'intermédiaire d'un sprinter puissant ?

Il y a plus d'une raison. C'est bien sûr une question d'argent si l'on veut construire une force d'équipe et remporter ses premiers succès. Le mieux est de se concentrer d'abord sur les qualités de sprinter, les courses classiques, les courses d'un jour. Les meilleurs résultats au classement général sont extrêmement difficiles à obtenir. Il faut une toute autre infrastructure et de l'expérience dans l'équipe. Et beaucoup de choses dépendent d'un train de sprints réussi, qui se répercutent aussi sur la force de l'équipe dans les classiques. Il faut mettre au départ une unité qui se bat et qui croit en son plan.

Quels sont les objectifs concrets ?

Nous voulons construire le train de sprint le plus polyvalent du monde. Il y a un fil conducteur dans les finales de sprint ! Et nous voulons toujours essayer de le trouver pour que nos sprinters, nos leaders, soient fiables et constants en tête de la finale.

L'équipe voulait obtenir une wild card sur un Grand Tour cette année. Cela n'a pas fonctionné pour le Tour de France et la Vuelta. Mais les Rose Rockets d'Unibet sont présents au Giro d'Italia. On a cependant l'impression que les temps sont devenus plus durs pour les sprinteurs, que les occasions de sprinter dans les grandes courses à étapes se font plus rares ...

Oui, c'est ainsi. Les chances des sprinters s'amenuisent en ce moment. Je l'ai aussi remarqué en regardant les points. Pour moi, l'ensemble du système de points est très déséquilibré en ce qui concerne le sprint, notamment dans les grands tours. On devrait continuer à valoriser la discipline du sprint dans le cyclisme, à côté de la montagne et du contre-la-montre.