Entretien avec le champion d'Allemagne: Felix Engelhardt : « C'était tout simplement d'un autre niveau ! »

Entretien avec Felix Engelhardt lors de la deuxième journée de repos du Tour de France

TOUR : Salut Félix, comment vont tes jambes jusqu'à présent et comment se passe le Tour de France pour toi ? Te sens-tu prêt pour la dernière semaine ?

Felix Engelhardt : En fait, ça se passe plutôt bien jusqu'à présent. Mes jambes vont plutôt mieux que mal. Mais la préparation n'était pas tout à fait idéale. Il fallait donc s'attendre à ce que les résultats ne soient pas exceptionnels pour l'instant. C'est toutefois un tour très difficile, surtout la dernière semaine qui s'annonce encore très dure. Je m'en réjouis déjà (rires).

TOUR : As-tu remarqué une différence au niveau de l'intérêt des médias depuis que tu as remporté le championnat d'Allemagne cette année ?

Felix Engelhardt : En tout cas, c'est très différent ! D'une manière générale, les médias allemands sont beaucoup plus présents lors du Tour de France que lors d'autres courses. Et avec le maillot de champion, c'est encore plus flagrant.

TOUR : Avant d'entamer la dernière semaine, vous avez aujourd'hui une nouvelle journée de repos. Que faites-vous lors d'une telle journée ?

Felix Engelhardt : J'ai plus ou moins fait la grasse matinée, puis nous sommes allés tranquillement prendre un café, avant de passer par la kinésithérapie et le massage. Nous devons vérifier les roues de secours, puis nous avons des réunions avec l'équipe de performance et la direction. Ce soir, je n’ai cependant plus grand-chose à faire : juste dîner, et ce sera tout.

TOUR : Revenons au cœur de l'action… Y a-t-il une odeur ou un bruit particulier qui te vient à l'esprit et que tu associes au Tour de France ?

Felix Engelhardt : (rires) J'ai un petit acouphène à cause des étapes de montagne. Blague à part, les supporters et le bruit le long du parcours sont tout simplement incroyables, ça ne se compare à aucune autre course. D'habitude, on a la radio dans les oreilles, tout comme maintenant. Mais sur le Tour, tu peux tout simplement oublier l’idée de comprendre quoi que ce soit : quand la course entre dans sa phase décisive, tu n’entends plus rien du tout. Je roule alors comme dans un tunnel, ça n’arrive dans aucune autre course.

TOUR : Et Le Markstein, avec tous ces fans allemands...

Felix Engelhardt : C'était tout simplement d'un autre niveau ! Le nombre de fans, et surtout les fans allemands, je ne m'y attendais vraiment pas. J'en ai eu la chair de poule, c'était un moment inoubliable.

TOUR : Les 19e et 20e étapes s'annoncent particulièrement difficiles. Quel est le programme de l'équipe pour ces étapes ?

Felix Engelhardt : Pour Luke Plapp et Ben O’Connor, c’est en tout cas une étape qui leur offre la possibilité d’intégrer un groupe. Je veux dire, Pogacar veut absolument s'imposer à l'Alpe d'Huez, il l'a déjà dit. Et s'il veut gagner là-bas, il y parviendra probablement. Jusqu'à présent, nous n'avons manqué aucun groupe en tant qu'équipe, alors qui sait.

TOUR : La 17e étape relie Chambéry à Voiron ; avec cette montée redoutable juste avant l'arrivée, ça pourrait bien être une étape faite pour toi. As-tu déjà étudié cette étape et l'as-tu notée dans ton agenda ?

Felix Engelhardt : À noter absolument, c'est encore une étape où je compte bien tout donner. L'étape remportée par Mads Pedersen, celle remportée par Mauro Schmid et la 17e étape ont, je pense, été repérées par beaucoup comme des étapes propices aux échappées. Ça va encore être un spectacle mardi !

TOUR : Pour l'instant, le Tour d'Allemagne ne figure pas encore dans ton programme de courses, mais quand on porte le maillot de champion, c'est en fait un incontournable...

Felix Engelhardt : Malheureusement, mon équipe ne participe pas au Tour d'Allemagne. C'est pourquoi il serait peut-être possible de prendre le départ avec l'équipe nationale, mais cela dépendra un peu de la décision finale de l'équipe. Je n'ai plus mon mot à dire là-dessus… En tout cas, j'aimerais beaucoup y participer.

TOUR : Merci beaucoup, Félix, et bonne chance pour cette dernière semaine du Tour.

Felix Engelhardt : Merci et à bientôt !