Ensemble contre Pogacar: Lipowitz : "J'ai un autre standing".

par Stefan Tabeling, dpa

La disposition des sièges dans les Central Studios de Majorque a probablement moins plu à Remco Evenepoel. Ce n'est pas la superstar belge à l'ego démesuré et à l'étiquette de prix encore plus grande qui a été placée au centre du podium, mais l'espoir du cyclisme allemand Florian Lipowitz qui s'est vu attribuer ce rôle lors de la première réunion de l'écurie Red Bull pour 2026. Et pour le reste, le double champion olympique Evenepoel doit se résigner à partager le rôle de capitaine l'été prochain avec le troisième du Tour sur les routes de campagne françaises.

Une constellation qu'Evenepoel ne connaît pas et qui pourrait être source de conflits potentiels. Le vice-champion du monde, pour lequel le chef d'équipe Ralph Denk s'est battu depuis 2020 et pour lequel il a payé une indemnité de transfert presque astronomique pour le cyclisme, estimée à deux millions d'euros, rendrait-il vraiment service à Lipowitz si ce dernier devait à nouveau être plus fort ?

"Oui, bien sûr, je le ferai s'il a la chance d'être troisième, deuxième ou premier et que je suis complètement éliminé. Je pense que c'est pour cela que nous roulons à deux. C'est aussi donnant-donnant", souligne le Belge. "Nous allons nous adapter. Ce n'est pas la fin du monde". Le joueur d'équipe Lipowitz n'a de toute façon aucun problème avec cela. "Nous sommes une équipe sur le Tour et oui, à la fin nous voulons quelqu'un sur le podium et alors peu importe en fait le nom qui y figure", dit le coureur de 25 ans qui a prolongé son contrat à long terme dans l'équipe.

Euphorie presque comme à l'époque de Jan Ullrich

La success story doit se poursuivre. Le biathlète débutant, qui avait autrefois parcouru 100 kilomètres à vélo pour un entretien d'embauche, a depuis longtemps mûri et est devenu une valeur sûre. "Je pense qu'après cette année, j'ai en tout cas un autre standing dans l'équipe", dit Lipowitz, qui a déclenché en Allemagne une euphorie cycliste presque comme à l'époque de Jan Ullrich. Des comparaisons qui ne plaisent pas du tout à l'humble Souabe. "C'est agréable à entendre. Mais je préfère me concentrer sur moi-même et faire mon truc".

Le chef d'équipe Denk est conscient que "l'ascenseur monte et descend". Si Lipowitz termine sixième l'année prochaine, le monde ne s'arrêtera pas là. "Nous croyons en lui à long terme. Nous pensons qu'il peut peut-être même devenir encore meilleur qu'il ne l'est actuellement", ajoute Denk.

Peut-être un jour la victoire sur le Tour ? Des rêves que Lipowitz ne nourrit même pas, malgré sa super année. "Je ne sais plus combien de minutes j'avais de retard, mais c'était quand même beaucoup. Mon objectif est en tout cas de retrouver la forme de cette année", dit le jeune homme. D'autant plus que le dominateur Tadej Pogacar, presque surpuissant, est encore une fois à un tout autre niveau. Pour Lipowitz, c'est "l'un des meilleurs cyclistes qui ait jamais existé".

Comment battre Pogacar ?

Mais Lipowitz et Evenepoel veulent s'attaquer à l'exceptionnel Slovène. "Sinon, nous ne prendrions pas le départ. Nous essayons de nous rapprocher à chaque course, à chaque saison, à chaque année. Nous sommes payés par le sponsor pour gagner des courses. Si nous devons pour cela battre Pogacar, nous essaierons", déclare Evenepoel.

Le Belge apporte une mentalité de gagnant qui doit donner à l'équipe une plus-value comme autrefois avec le triple champion du monde Peter Sagan. Pour cela, une petite équipe, Evenepoel, a été recrutée sur un budget annuel somptueux de 50 millions d'euros selon les rumeurs. Le champion du monde et d'Europe du contre-la-montre amène avec lui son important assistant Mattia Cattaneo, le directeur sportif Klaas Lodewyck, le soigneur David Geeroms et le mécanicien Dario Kloeck. A cela s'ajoute également l'ancien entraîneur national belge Sven Vanthourenhout.

Le fait que l'année prochaine, beaucoup de choses se focalisent sur Evenepoel convient parfaitement à Lipowitz. "C'est peut-être une bonne chose. Je pourrai continuer à travailler comme avant", dit-il. La tournée a montré où cela peut mener.

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