Emplois dans le cyclisme professionnel: Grischa Niermann - Mastermind chez Visma | Lease a Bike

Un journal a qualifié Grischa Niermann de "patron de Vingegaard" en 2023, le journal Sportschau l'a appelé "le cerveau" de l'équipe Jumbo-Visma. Ce natif de Hanovre a Jonas Vingegaard lors de nombreuses courses et de camps d'entraînement et a joué un rôle déterminant dans les deux victoires du Danois sur le Tour. Il a préparé la course pendant des mois, planifié l'étape décisive pour l'attaque et donné jour après jour la tactique de course. Une équipe de 15 entraîneurs - "Performance and Race Coaches" - s'occupe de l'équipe néerlandaise qui, suite à un changement de sponsor, porte désormais le nom de Visma | Lease a Bike pour l'entraînement et la course.

"Je suis responsable de la planification des courses pour les coureurs et les entraîneurs", explique Niermann. "Nous le faisons ensemble, surtout avec le directeur sportif Merijn Zeeman. Dès l'automne, nous commençons à déterminer quel directeur sportif sera responsable de quelle course. Entre deux et quatre directeurs sportifs se partagent à chaque fois le travail". Niermann possède les conditions idéales pour ce poste : Il connaît les courses cyclistes du point de vue du cycliste professionnel. Pendant 13 ans, il a couru pour l'équipe Rabobank, avant de travailler comme entraîneur de la relève et, à partir de 2013, comme directeur sportif pour l'équipe qui a donné naissance à l'actuelle équipe Visma.

Grischa Niermann : Tâches en tant que directeur sportif

Il est considéré comme un travailleur méticuleux du détail, qui a exploré chaque virage sur place ou virtuellement lors des courses importantes. Pour Niermann, la saison commence le lendemain de la présentation du Tour de France à Paris en automne. C'est alors que commence l'étude intensive du parcours. Étapes individuelles du Tour de France 2024 il l'a déjà parcouru en voiture et à vélo, et il a déjà élaboré un plan sept bons mois avant la course : "Au camp d'entraînement, on en discute avec tous les coureurs".

Des mois à l'avance, Niermann clarifie avec chacun le rôle qu'il devra jouer au cours de la saison, lors de certaines courses et même lors d'étapes choisies. "Les gars qui partent sur le Tour ou que nous avons en vue connaissent notre approche. Nous avons déjà une assez bonne idée de la manière dont nous voulons rouler là, où nous voyons nos points forts, quelles étapes conviennent bien à Jonas. Et il y a certainement aussi des étapes où l'on joue un peu plus au poker".

Même si Niermann connaît maintenant presque chaque kilomètre du Tour de France, la saison ne se limite pas au Tour de France. Il participe également aux classiques, qui proposent des tâches différentes sur des parcours presque toujours identiques. Les langues étrangères sont importantes pour le travail du directeur sportif. Avec ses coureurs, il parle surtout anglais, il maîtrise couramment le néerlandais et le français, en espagnol et en italien, il peut "s'entretenir dans le jargon cycliste". Selon Niermann, il est avantageux de pouvoir suivre la radio du parcours dans la langue du pays lors du Giro, du Tour et du Tour d'Espagne et "de ne pas devoir attendre une autre langue".

Avant, les directeurs sportifs étaient plutôt des managers logistiques, aujourd'hui, ils sont extrêmement axés sur le sportif. - Grischa Niermann, directeur sportif de Visma-Lease a Bike

200 jours de voyage

Le travail du directeur sportif implique de devoir beaucoup voyager : pour les camps d'entraînement, les visites de circuits et les courses. Le Hanovrien est en déplacement jusqu'à 200 jours par an. Les visites de parcours prennent beaucoup de temps, notamment pour le Tour de France. Niermann regarde environ la moitié des étapes sur place et les étudie toutes sur ordinateur avec le programme VeloViewer. De nombreuses équipes travaillent avec ce programme pour documenter les informations sur le parcours, qui peuvent être utiles le jour de la course.

Cela va si loin que Niermann détermine, pour l'ensemble du parcours du Tour, de quel côté les ronds-points doivent être franchis. Heureusement, les parcours des courses classiques d'un jour ne changent pas ou seulement dans les détails, et la préparation de ces courses prend moins de temps. Mais après les classiques de printemps, le cap est mis sur le Tour : "J'accompagne alors aussi les camps d'entraînement pour voir toutes les étapes du Tour avec Jonas", raconte Niermann.

Grischa Niermann : Déroulement d'une journée sur le Tour de France

Le déroulement typique de la journée du directeur sportif du Tour de France commence pour l'ancien cycliste professionnel - sur le vélo, pendant que "les gars dorment encore". Après le petit déjeuner pris en commun, le bus se rend au départ. L'étape est discutée à l'aide d'une présentation Powerpoint que Niermann a préparée longtemps à l'avance. Pendant la course, Niermann est assis dans la voiture, il soutient le capitaine de son équipe en cas de problème. Pour pouvoir le faire, il a dû, comme tous les directeurs sportifs, passer un examen auprès de l'UCI. Après l'étape, Niermann s'entretient avec chaque coureur, dans sa chambre ou lors d'un massage, pour récapituler la journée, voir comment il se sent et passer en revue le rôle du lendemain. L'après-midi, Niermann envoie par mail à l'équipe d'entraîneurs une proposition de tactique adaptée, qui est ensuite discutée le soir.

Avec le recul, le directeur sportif Niermann reconnaît de manière limpide ce que le cycliste Niermann a fait de mal dans sa carrière : "J'ai souvent pris de mauvaises décisions. Par exemple, lorsque je roulais dans un groupe de tête, j'étais probablement toujours celui qui travaillait le plus. Et à la fin, j'étais le plus faible et je ne pouvais plus me battre pour la victoire". Peu de directeurs sportifs sont aussi en forme que Grischa Niermann : 15 000 kilomètres par an s'affichent sur son ordinateur de vélo. "Tout est une question de répartition. Sur le Tour de France, le matin entre 7h et 8h30, je ne manque à personne".

Le poste de directeur sportif en mutation

Bien entraîné comme il l'est, il peut profiter des trajets d'entraînement communs avec les professionnels pour s'entretenir avec eux : "Si je roule avec eux pendant trois ou quatre heures, j'ai beaucoup plus de temps pour discuter et je peux avoir des entretiens avec les coachs sans devoir prendre rendez-vous au bureau". Le poste de directeur sportif a beaucoup évolué ces dernières années et, selon l'observation de Niermann, il est également mieux perçu par le public. Il attribue cela entre autres à la Documentaire Netflix "Dans le champ principal qui a également mis en lumière les personnes qui entourent les coureurs.

Il explique l'évolution de son métier : "A l'époque où je courais, le directeur sportif était plus un manager logistique qui devait surtout s'assurer que tout le monde arrive à la course. Maintenant, c'est une question de sport, de petits détails. Nous faisons des plans de course, nous faisons des rapports d'après course, nous réfléchissons beaucoup à la tactique. Nous travaillons avec le système informatique qui permet de préparer les courses. Cela n'existait pas il y a dix ans". A propos de son travail, Niermann déclare : "J'ai aimé ma carrière de cycliste professionnel, mais je pense que j'aime presque encore plus le travail que j'ai maintenant. Aussi parce que j'ai le sentiment de pouvoir apporter une plus grande contribution au succès de l'équipe".