L'une des figures les plus brillantes du cyclisme se retire. Le manager de longue date Patrick Lefevere, actuellement chef d'équipe du double champion olympique Remco Evenepoel, quittera l'écurie à succès Soudal-Quick Step à la fin de l'année.
"Après 55 ans dans le cyclisme, il est temps de céder ma place. Ce n'est pas un départ forcé, décidé hier ou un jour avant. On ne peut pas non plus le nier : Physiquement, je ne suis plus la même personne qu'il y a 20 ans", a déclaré l'homme de 69 ans lors d'une conférence de presse.
Lefevere, qui passe le flambeau à son ancien directeur des opérations Jurgen Foré, a marqué le cyclisme en tant que manager comme peu d'autres. Après avoir exercé diverses activités en tant que directeur sportif, le Flamand a fondé son écurie Quick-Step avec d'autres partenaires commerciaux et a mené l'équipe au sommet de la hiérarchie mondiale en remportant près de 1000 victoires.
C'est surtout dans les classiques que l'équipe a remporté de grandes victoires avec des stars comme Paolo Bettini ou Tom Boonen. Mais des sprinters de classe mondiale tels que Mark Cavendish et Marcel Kittel ou le champion du monde du contre-la-montre Tony Martin ont également fait la joie de leur équipe. Dernièrement, l'équipe a été marquée par le double champion du monde Julian Alaphilippe et la jeune star Evenepoel.
Dispute avec Alaphilippe
Avec son style de direction autoritaire, Lefevere était un homme au discours clair, même s'il ne faisait pas l'unanimité. Au début de l'année, il s'en était pris violemment au Français Alaphilippe, qui quittait l'équipe à la fin de la saison. Il reprochait à son coureur vedette français "de faire trop la fête, de boire trop d'alcool" et d'être fortement sous l'influence de sa compagne et directrice du Tour de France, Marion Rousse. Il avait également déjà eu maille à partir avec le père d'Evenepoel, Patrick, lorsqu'il était question d'un changement d'équipe prématuré.
Contrairement à de nombreux compagnons de route, Lefevere est sorti presque indemne de l'ère sombre du dopage dans le cyclisme. Lorsqu'un journal a porté de graves accusations dans un article, le Belge a porté plainte - et a obtenu gain de cause.
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