Demi Vollering, la dominatrice: Qui pourra l'arrêter ?

Mais l'histoire du cyclisme le montre : chaque époque a une fin. La question passionnante n’est donc pas de savoir si Vollering sera un jour détrônée, mais qui a l’étoffe d’une nouvelle championne. Et la réponse pourrait être plus passionnante que jamais. En effet, le cyclisme féminin connaît actuellement un renouvellement générationnel qui pourrait conduire à un rapport de forces nettement plus équilibré dans les années à venir.

Antonia Niedermaier : le grand espoir allemand du cyclisme sur route

Du point de vue allemand, il est pratiquement impossible d’ignorer Antonia Niedermaier dans ce débat. La coureuse de l’équipe Canyon//SRAM compte déjà, malgré son jeune âge, parmi les meilleures grimpeuses du peloton. C’est surtout dans les longues ascensions et les courses par étapes qu’elle possède les qualités devenues indispensables dans le cyclisme féminin moderne.

Alors que de nombreux talents se frayent d'abord un chemin vers l'élite mondiale grâce aux classiques ou aux étapes de sprint, tout porte à croire que les plus grands succès de Niedermaier se situeront dans les courses par étapes de plusieurs jours. Notamment parce que tout semble indiquer que Niedermaier, à partir de la le rôle de capitaine pour la saison à venir au sein de son équipe. Là où Vollering fait régulièrement la différence aujourd’hui, l’Allemande pourrait devenir à l’avenir une sérieuse rivale. Tout dépendra de l’évolution de ses performances en contre-la-montre et de sa régularité sur trois semaines. En tout cas, elle semble posséder les qualités nécessaires pour devenir un jour vainqueur d’un Grand Tour.

Franziska Koch : l'espoir allemand pour les grands classiques

Franziska Koch emprunte une autre voie. Huitième aux Championnats d'Europe, elle présente un profil de coureuse très différent de celui de Niedermaier. Ses points forts résident dans les parcours vallonnés, les courses exposées au vent et les classiques d'un jour exigeantes. Elle l'a démontré au plus tard lors de sa Victoire à Paris-Roubaix en preuve.

Au classement général des grands tours, Koch devrait, à long terme, être moins en vue que Niedermaier. Elle fait néanmoins partie de cette génération qui pourrait marquer le cyclisme féminin dans les années à venir. Des courses comme le Tour des Flandres, Gand-Wevelgem ou les Championnats d'Europe, disputées sur des parcours sélectifs, correspondent nettement mieux à ses qualités. Pour cela, il lui faudra toutefois battre non seulement Demi Vollering, mais aussi des coureuses telles que Lorena Wiebes et Lotte Kopecky.

C'est justement parce que le cyclisme féminin se diversifie de plus en plus qu'il n'est pas forcément nécessaire de calquer son parcours sur celui de Vollering pour figurer parmi les plus grands noms de la scène.

Puck Pieterse : peut-être la plus grande polyvalente

Quand on évoque les successeurs ou rivales potentielles de Vollering, un nom revient particulièrement souvent : Puck Pieterse. Ces dernières années, la Néerlandaise a démontré de manière impressionnante qu’elle était capable de réaliser des performances de classe mondiale sur route, en VTT et en cyclo-cross. Lors des victoires de Vollering aux Championnats du monde et d'Europe, Pieterse a joué un rôle décisif en menant le sprint de sa compatriote.

Son explosivité en montagne, ses qualités techniques et son immense polyvalence font d'elle une coureuse capable, à l'avenir, de remporter pratiquement toutes les grandes courses. De nombreux observateurs voient même en elle la coureuse la plus complète de sa génération. Si elle venait à se concentrer davantage sur la route à long terme, elle pourrait devenir la plus grande rivale de Vollering.

Cat Ferguson et la nouvelle vague de jeunes talents

Cat Ferguson est encore plus jeune. Depuis des années, cette Britannique est considérée comme l'un des talents les plus exceptionnels du cyclisme junior international. Dès les catégories juniors, elle s'est imposée aussi bien sur route qu'en piste et en cyclo-cross.

De nombreux experts comparent son évolution à celle de ces coureuses qui ont réussi à se hisser au plus haut niveau mondial dès le début de la vingtaine. Reste à savoir si elle remportera un jour des tours par étapes ou si elle s'illustrera plutôt dans les classiques. Une chose est sûre cependant : son potentiel est suffisamment grand pour qu’elle puisse à l’avenir se battre pour des titres de championne du monde et des Monuments.

Qui succédera à la génération actuelle ?

Outre les jeunes talents, il ne faut pas oublier des coureuses telles que Marlen Reusser, Kasia Niewiadoma-Phinney ou Elisa Longo Borghini. Elles font partie de l'élite mondiale et continueront à donner du fil à retordre à Vollering dans les années à venir. Lors des Championnats d'Europe, les coureuses ont été à la hauteur de leur statut de favorites et se sont battues pour les premières places.

Il ne faut toutefois pas négliger la différence d'âge avec les jeunes talents qui montent. Alors que l'élite actuelle se bat encore pour remporter les plus grandes victoires, des coureuses de plus en plus jeunes, bénéficiant d'une formation plus professionnelle et de meilleures opportunités de développement, font leur entrée dans ce sport.

L'avenir du cyclisme féminin s'élargit

C'est sans doute là que réside l'évolution la plus passionnante. Le cyclisme féminin est aujourd'hui plus professionnel que jamais. Les équipes investissent davantage dans les programmes de formation des jeunes, le niveau de compétition ne cesse de s'élever et de plus en plus de cyclistes se spécialisent très tôt dans des rôles spécifiques.

Pour Demi Vollering, cela signifie qu'il lui sera plus difficile de conserver sa domination à long terme qu'il y a encore quelques années. La Néerlandaise reste pour l'instant la coureuse à battre. Mais avec des talents comme Antonia Niedermaier, Puck Pieterse et Cat Ferguson, la prochaine génération est déjà en train de se former.

Peut-être que Vollering continuera à remporter les plus grandes courses pendant encore quelques années. Cependant, la probabilité de voir à l'avenir plusieurs coureuses se disputer les titres les plus prestigieux à armes égales n'a jamais été aussi grande qu'aujourd'hui. C'est une excellente nouvelle pour les fans du cyclisme féminin.