Décès de l'ancien vainqueur de la Vuelta et champion du monde de cross Wolfshohl

L'ancien coureur cycliste Rolf Wolfshohl est mort. L'ancien vainqueur du Tour d'Espagne et triple champion du monde de cross est décédé mercredi à l'âge de 85 ans. L'information a été confirmée à l'agence de presse allemande par l'entourage proche de la famille. La fédération BDR a rendu hommage à Wolfshohl comme étant "l'un de ses plus grands cyclistes".

Rolf Wolfshohl l'un des trois vainqueurs allemands de la Vuelta

La Vuelta 1965 et Paris-Nice 1968 ont été les plus grands succès sur route de ce coureur de Cologne parfois hargneux. Avec Rudi Altig (1962) et Jan Ullrich (1999), il a été l'un des trois seuls Allemands à s'imposer sur le Tour d'Espagne.

Le Tour de France a toutefois apporté une grande popularité à Wolfshohl. En 1967 et 1970, celui que les Français surnommaient "Le Loup" a remporté une étape et a endossé deux fois le maillot jaune de leader lors du Tour 1968.

Au final, Wolfshohl a terminé sixième, mais il avait conquis le cœur des Français avec son style. Wolfshohl, qui était lui-même directeur sportif de la classique rhénane Rund um Köln, entretenait une étroite amitié avec le futur directeur du Tour, Jean-Marie Leblanc.

Coups du sort privés

Mais son grand amour sportif était le cross-country. Wolfshohl a été trois fois champion du monde de cross-country (1960, 1961, 1963) et 13 fois champion d'Allemagne. A cela s'ajoutent cinq deuxièmes places et quatre troisièmes places aux championnats du monde.

Le titulaire de la Croix fédérale du mérite a mis fin à sa carrière en 1973 et s'est consacré, avec sa femme Karin, à la création de son propre magasin de cycles et d'un atelier de fabrication de cadres dans son pays natal. Il y a quelques années, Wolfshohl, dont la santé déclinait, a dû cesser son activité.

Dans sa vie privée, Wolfshohl a dû faire face à quelques coups du sort. Son fils Rolf-Dieter, paraplégique depuis un accident lors des championnats allemands de cyclisme sur route en 1984, a succombé à un cancer en 2011. Sa fille est également décédée il y a quelques années.

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