Le manager Ralph Denk était désemparé face aux nombreuses maladies qui touchent le cyclisme.
"Je ne suis pas non plus médecin. Mais il est clair que dans les années précédentes, nous n'avions pas de Corona, il n'y avait pas de vaccins et aussi moins de maladies respiratoires que maintenant. Et là, je parle pour l'ensemble du peloton", a déclaré le chef de l'équipe cycliste allemande Bora-hansgrohe à l'agence de presse allemande après la classique de printemps Milan-Sanremo.
De nombreux coureurs comme le champion du monde Julian Alaphilippe (France), le champion d'Europe Sonny Colbrelli (Italie) ou l'ancien vainqueur John Degenkolb ont dû déclarer forfait pour la première classique de la saison. L'équipe de Denk a été particulièrement touchée. "19 coureurs sur 30 sont actuellement en difficulté", a rapporté Denk. Parmi eux, le champion allemand Max Schachmann, qui est en principe une valeur sûre de la classique de printemps en Italie du Nord. Mais Schachmann est hors d'état de nuire à cause d'une infection. C'est pourquoi il ne prendra pas le départ du Tour de Catalogne lundi, comme l'a annoncé Schachmann sur Instagram : "Malheureusement, la convalescence prend plus de temps que je ne le pensais".
Le sprinter Sam Bennett était également absent en raison d'une maladie des voies respiratoires. Bora n'a même pris le départ à Milan qu'avec cinq coureurs au lieu des sept possibles. "C'est un cercle vicieux. On est obligé de participer aux courses et on ne peut pas dire maintenant que l'on fait l'impasse sur Milan-Sanremo. Mais la semaine prochaine, on a une autre course WorldTour en Catalogne. On y est aussi obligé", raconte Denk.
La solution consiste à improviser. "On commence à rafistoler, on se contente d'envoyer les coureurs d'une course à l'autre. Et cela signifie qu'il n'y a plus de véritable reconstruction de la forme. Les coureurs en bonne santé ne sont plus régénérés parce qu'ils font plus de courses que prévu", explique Denk. Le problème ne concerne pas seulement Bora. Chez les concurrents aussi, le taux d'absentéisme est anormalement élevé. Peut-être des conséquences tardives des maladies de Covid ? "Nous ne le savons pas", dit Denk.
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