Stefan Tabeling, dpa
Au milieu de toute cette agitation à Nice, Frieda, la chienne, ne pouvait pas manquer à l'appel. Antonia Niedermaier lui a même donné les dernières gouttes de sa bouteille d'eau, alors qu'elle aurait bien eu besoin de cette gorgée elle-même après un Tour de France éprouvant. Dans les prochains jours, cette habitante de Rosenheim, très proche de la nature, troquera la vie trépidante du peloton du Tour contre le calme de l'Autriche.
Après avoir fait des débuts époustouflants lors de la plus grande course cycliste du monde, la jeune femme de 23 ans prévoit simplement de se détendre au bord du lac avec Frieda et son compagnon Jakob. Elle est revenue de France avec la quatrième place au classement général et le maillot blanc de meilleure jeune coureuse. Dans le monde du cyclisme allemand, Niedermaier est considérée, à l’instar de Florian Lipowitz chez les hommes, comme un grand espoir pour l’avenir.
Niedermaier, future vainqueuse du Tour ?
Que ce soit sur le Mont Ventoux ou lors de la finale endiablée sur la Côte d’Azur, Niedermaier était chaque jour un élément incontournable des cérémonies du Tour. « C'était énorme, et tout semblait en quelque sorte nouveau et grandiose. Je pense que c'est formidable pour elle. J'espère qu'un jour, le maillot blanc laissera place au maillot jaune », a déclaré le directeur sportif Rolf Aldag à la chaîne ARD, donnant ainsi le ton.
Au sein de l'équipe allemande Canyon-Sram, on est conscient du véritable joyau que l'on compte dans ses rangs. « Pour l’instant, elle restera avec nous jusqu’à fin 2028, ce qui me réjouit beaucoup. (...) Elle est heureuse, nous sommes heureux avec elle et nous allons continuer à la faire progresser pour, espérons-le, en faire la prochaine vainqueuse du Tour », a ajouté le directeur sportif Ronny Lauke.
À 23 ans, Niedermaier était la plus jeune parmi les cinq meilleures skieuses. « Je pense que les perspectives ne pourraient pas être meilleures avec elle ; elle a du potentiel et encore des réserves. Elle peut encore beaucoup apprendre, gagner en maturité, et c'est là que nous voulons l'accompagner et l'aider », a déclaré Lauke.
Deuxième place au Giro
Cette cycliste venue d'un autre sport – Niedermaier est passée du ski alpinisme au cyclisme – s'est propulsée cette année parmi l'élite mondiale. Après avoir déjà terminé deuxième au classement général du Giro d'Italia, elle enchaîne désormais les excellentes performances sur la plus grande scène cycliste. Elle grimpe déjà les cols au rythme des meilleures et se montre également très performante en contre-la-montre. La Bavarienne a tout ce qu'il faut pour, à l'avenir, succéder éventuellement à la vainqueure du Tour, Demi Vollering.
Pour l'instant, Niedermaier ne veut pas aller aussi loin dans ses réflexions ; de toute façon, elle ne réalise pas encore tout cela. « Mais en tout cas, c'était un tour vraiment génial », a déclaré Niedermaier. Elle a ajouté, en évoquant le maillot blanc : « J'espère que cela sera une source d'inspiration pour toutes les jeunes filles qui font du vélo. J'espère pouvoir ainsi susciter l'enthousiasme d'une manière ou d'une autre. »
Un travail d'équipe parfait avec Niewiedoma
C'est tout à fait typique de Niedermaier : l'ancienne championne du monde de contre-la-montre des moins de 23 ans reste modeste et incarne l'esprit d'équipe. Lors du Tour, elle n'a eu aucun mal à se mettre au service de sa capitaine Kasia Niewiadoma, qui a finalement terminé deuxième.
Lorsque la Polonaise a triomphé au Mont Ventoux, Niedermaier a été la première à la féliciter (« Tu es la reine »). Et le lendemain, lors de la perte du maillot jaune, elle lui a immédiatement apporté son réconfort à l'arrivée. Au sein de l'équipe de Leipzig, le duo de tête a pris toute sa dimension et a peut-être servi d'exemple à Red Bull, où la répartition des rôles entre Remco Evenepoel et Lipowitz a posé quelques problèmes.
Et pourtant, c'est en fait par hasard que Niedermaier s'est mis au cyclisme. Lorsque la pandémie de coronavirus a éclaté, les courses de montagne ont été annulées. Niedermaier s'est alors tourné vers le vélo. Un coup de chance, comme on l'a vu par la suite.
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