En fait, Jonas Vingegaard devait saluer joyeusement la foule dimanche dans un village français situé quelque part dans un no man's land au nord de l'Auvergne. Plus précisément à Saint-Pourcain-sur-Sioule, la commune de 5000 âmes d'où part le Critérium du Dauphiné. Lors de cette répétition générale classique en vue du Tour de France qui débutera un mois plus tard, Vingegaard est le tenant du titre.
Mais au lieu d'avoir un avant-goût de l'événement cycliste majeur de l'année, les quatre protagonistes désignés prennent des chemins différents. L'élément déclencheur est le chute brutale lors du Tour du Pays basque le 4 avrilLa course a été remportée par Vingegaard, mais aussi par Remco Evenepoel et Primoz Roglic. Ces derniers sont au départ de la Dauphine, alors que Vingegaard n'est pas encore prêt. Il s'entraîne à Majorque et dans les Alpes. Et Tadej Pogacar, après son triomphe lors du Giro d'Italia dans son pays d'adoption, Monaco, les pieds en l'air.
Participation incertaine de Vingegaard au Tour
Le plus grand point d'interrogation se trouve en effet derrière Vingegaard. On ne sait toujours pas si le Danois sera présent sur le Tour. "Tout le monde veut le savoir, nous aussi", a déclaré Mathieu Heijboer, entraîneur en chef de Visma-Lease a bike. L'équipe souhaite remporter le Tour de France avec Vingegaard, comme les deux années précédentes. Après tout, le coureur de 27 ans est suffisamment prêt pour commencer un camp d'entraînement en altitude à Tignes. "Cela commence à ressembler à un entraînement normal", a déclaré son entraîneur personnel Tim Heemskerk.
D'autres sont plus avancés, même s'ils n'ont pas encore atteint le niveau souhaité. "Il y a encore du travail devant moi. Le classement général ne m'intéresse pas pour le moment dans le Dauphiné", a déclaré Evenepoel. Le Belge s'est cassé l'omoplate et la clavicule au Pays Basque. Avant sa première participation au Tour, il s'agit pour le jeune prodige de retrouver le rythme de la course.
Roglic, favori du Dauphiné
Ainsi, le rôle de favori dans les huit jours du Dauphiné devrait revenir à Roglic. Le Slovène, grand espoir de son nouvel employeur Bora-hansgrohe, s'en est sorti sans fracture et a pu reprendre l'entraînement assez rapidement. "Non seulement il se sent bien, mais les chiffres objectifs de son entraînement semblent également très bons", a déclaré son directeur sportif Rolf Aldag. "Maintenant, Primoz doit encore se faire à l'idée qu'il me verra plus que sa femme au cours des deux prochains mois".
Il n'est pas nécessaire d'avoir les kilomètres de course du Dauphiné dans les jambes pour gagner le Tour. Mais cela aide, comme le montre non seulement l'exemple de Vingegaard. Miguel Indurain, Christopher Froome et Bradley Wiggins ont également remporté la course, qui se déroule en grande partie dans les Alpes, avant de triompher également sur le Tour.
Pogacar mise sur la récupération et l'entraînement
Pogacar, qui vise cette année le doublé Giro-Tour que personne n'a réalisé depuis 1998, fait l'impasse sur la course en France pour des raisons évidentes. Jusqu'à dimanche, il profite simplement de la vie à Monaco avec sa fiancée Urska Zigart. Ensuite, il partira pour 19 jours en camp d'entraînement en altitude dans les Alpes.
Si l'on considère le niveau de forme physique de Vingegaard et l'inexpérience d'Evenepoel, Roglic est actuellement le seul challenger sérieux de Pogacar sur le Tour. En 2020, l'ancien sauteur à ski avait pris la tête de la dernière épreuve contre la montre et s'était fait arracher la victoire par Pogacar. Peut-être que la grande revanche aura lieu cette année. La dernière étape du Tour entre Monaco et Nice est en tout cas : un contre-la-montre.
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