En route vers Dublin, où le Tour a débuté, le responsable de l'équipe Festina Willy Voet a été arrêté à la frontière franco-belge trois jours avant le coup d'envoi. Voet était en possession d'environ 400 ampoules d'EPO et d'autres produits dopants. L'excitation était à son comble. L'équipe Festina autour du capitaine Richard Virenque a eu le réflexe de se distancer de Voet.
Mais lors des interrogatoires de police, il est vite apparu que le Belge avait agi sur ordre de son équipe. Virenque a menacé de porter plainte pour diffamation, ce qui n'a plus découragé l'organisation du Tour. Le 16 juillet à 22h50, l'équipe a été exclue du Tour. S'ensuivirent des interrogatoires des coureurs, des descentes dans les hôtels. De nombreuses équipes ont pris la fuite. Seules 14 des 21 équipes sont arrivées à Paris.
Sur le plan sportif, c'est Marco Pantani, décédé en 2004, qui a remporté le classement général. L'Italien a profité d'une mauvaise journée d'Ullrich aux Deux Alpes pour triompher. Un succès obtenu par des moyens peu recommandables, comme il s'est avéré. Le rapport de la commission antidopage du Sénat français, publié mercredi, a révélé que Pantani, tout comme Ullrich, arrivé deuxième, s'étaient dopés à l'EPO. Le produit dopant sanguin avait été utilisé de manière généralisée dans le peloton.
