Comparaison historique: À quel point Mark Cavendish était-il vraiment bon ?

Il l'a refait : lors du Critère de Singapour Mark Cavendish a franchi la ligne d'arrivée en première position pour la dernière fois de sa carrière. Sa victoire lors de la compétition spectacle en Extrême-Orient n'a qu'une valeur symbolique. D'autres courses dans sa carrière sont bien plus importantes - son succès le plus marquant a probablement eu lieu cet été. C'était le 3 juillet 2024, lorsque Cavendish a pris le départ de la course sur la route de l'Everest. 5e étape du Tour de France 2024 est entré dans l'histoire. Sur les 177,4 kilomètres entre Saint-Jean-de-Maurienne et Saint-Vulbas, le coureur de 39 ans a remporté sa 35e victoire d'étape sur le Tour de France et s'est assuré le seul record, qu'il devait encore partager avec Eddy Merckx (34 victoires d'étape).

Merckx est un bon mot-clé. Après tout, le Belge figure devant Cavendish dans certaines des statistiques les plus importantes du cyclisme. Il y a tout d'abord la liste du plus grand nombre de victoires professionnelles, Merckx est en tête, mais ensuite vient déjà Cavendish.

Plus grand nombre de victoires professionnelles dans l'histoire du cyclisme*.

1. Eddy Merckx (Belgique) 279
2. Mark Cavendish (Grande-Bretagne) 165
3. Mario Cipollini (Italie) 163
4. Roger De Vlaeminck (Belgique) 162
5. Rik van Looy (Belgique) 161
6. André Greipel (Allemagne) 158
7. Sean Kelly (Irlande) 158
8. Erik Zabel (Allemagne) 150
9. Alessandro Petacchi (Italie) 149
10. Freddy Maertens (Belgique) 148
11. Francesco Moser (Italie) 147
12. Bernard Hinault (France) 146
13. Giuseppe Saronni (Italie) 143
14. Laurent Jalabert (France) 140
15. Alejandro Valverde (Espagne) 133
16. Miguel Poblet (Espagne) 129
17. Domingo Perurena (Espagne) 124
18. Tom Boonen (Belgique) 122
19. Peter Sagan (Slovaquie) 121
20. Jacques Anquetil (France) 121

*Seules les victoires en tant que professionnel ont été prises en compte dans ces statistiques - les contre-la-montre par équipe ne sont pas comptabilisés - Source : Procyclingstats.com

Logiquement, et c'est la caractéristique du cyclisme, on retrouve dans ces statistiques de nombreux sprinteurs en tête, avec plus de victoires que la plupart des coureurs du classement. De plus, de telles comparaisons historiques des chiffres sont toujours difficiles et doivent être considérées avec un clin d'œil, car le cyclisme a énormément évolué au fil des années. Il est donc d'autant plus remarquable qu'avec une densité de performance toujours plus élevée dans le peloton, Cavendish ait accumulé 165 victoires professionnelles sur près de 20 ans, ce qui fait de lui le plus fort de sa catégorie en termes de sprinteurs.

Le seul concurrent de la génération de Cavendish qui le talonne de près est André Greipel. L'ancien sprinteur allemand, qui a mis un terme à sa carrière en 2021, s'est livré à de nombreux duels acharnés avec Cavendish, notamment dans les années 2010, et a remporté au total 158 victoires professionnelles, soit sept de moins que son rival de l'île de Man.

Il y a une deuxième statistique qui est extrêmement impressionnante au regard de la carrière exceptionnelle de Cavendish. Le coureur de 39 ans a remporté au total 55 victoires d'étape dans les trois grands tours nationaux. 35 dans le Tour de France, 17 dans le Giro d'Italia et trois dans la Vuelta a Espana. Seuls deux coureurs en ont fait plus : Eddy Merckx (64) et Mario Cipollini (57).

Coureur ayant remporté le plus d'étapes au Giro d'Italia, Tour de France et Vuelta a Espana*.

1. Eddy Merckx (Belgique) 64 - 24 Giro, 34 Tour, 6 Vuelta
2. Mario Cipollini (Italie) 57 - 42 Giro, 12 Tour, 3 Vuelta
3. Mark Cavendish (Grande-Bretagne) 55 - 17 Giro, 35 Tour, 3 Vuelta
4. Alessandro Petacchi (Italie) 53 - 27 Giro, 6 Tour, 20 Vuelta
5. Alfredo Binda (Italie) 43 - 41 Giro, 2 Tour, 0 Vuelta
6. Bernard Hinault (France) 41 - 6 Giro, 28 Tour, 7 Vuelta
7. Delio Rodriguez (Espagne) 39 - 0 Giro, 0 Tour, 39 Vuelta
8. Learco Guerra (Italie) 39 - 31 Giro, 8 Tour, 0 Vuelta
9. Rik van Looy (Belgique) 37 - 12 Giro, 7 Tour, 18 Vuelta
10. Freddy Maertens (Belgique) 35 - 7 Giro, 15 Tour, 13 Vuelta
11. Fausto Coppi (Italie) 31 - 22 Giro, 9 Tour, 0 Vuelta
12. Costante Girardengo (Italie) 30 - 30 Giro, 0 Tour, 0 Vuelta
13. Gino Bartali (Italie) 29 - 17 Giro, 12 Tour, 0 Vuelta
14. Francesco Moser (Italie) 27 - 23 Giro, 2 Tour, 2 Vuelta
15. Marino Basso (Italie) 27 - 15 Giro, 6 Tour, 6 Vuelta
16. Tadej Pogacar (Slovénie) 26 - 6 Giro, 17 Tour, 3 Vuelta
17. Guido Bontempi (Italie) 26 - 16 Giro, 6 Tour, 4 Vuelta
18. Giuseppe Saronni (Italie) 26 - 24 Giro, 0 Tour, 2 Vuelta
19. Miguel Poblet (Espagne) 26 - 20 Giro, 3 Tour, 3 Vuelta
20. Raffaele Di Paco (Italie) 26 - 15 Giro, 11 Tour, 0 Vuelta

*Source : Procyclingstats.com

Le meilleur Allemand, André Greipel, se classe 30e dans ces statistiques avec 22 victoires quotidiennes sur le Grand Tour (7 Giro, 11 Tour, 4 Vuelta). S'il y a quelqu'un que Cavendish doit craindre dans un avenir proche pour sa position dans ces classements, c'est bien Tadej Pogacar.

Le Slovène a déjà 26 victoires d'étape sur le Grand Tour à son actif, et ce à seulement 26 ans. Certes, le champion du monde sur route en titre n'a pas encore remporté la moitié des 55 succès de Cavendish, mais Pogacar ne dispute des Grands Tours que depuis 2019, c'est-à-dire depuis cinq ans. Si le Slovène maintient ce niveau pendant encore dix ans, il pourrait dépasser Cavendish et probablement aussi Eddy Merckx. Il s'agit toutefois d'une projection purement spéculative.

En ce qui concerne Cavendish, il serait présomptueux de limiter le sprinter et sa carrière au Giro, au Tour ou à la Vuelta. Avec Milan-San Remo, il a remporté l'un des cinq monuments du cyclisme et Cavendish a été champion du monde sur route à Copenhague en 2011. De plus, il a été trois fois champion du monde de madison sur piste, en 2005 avec Rob Hayles et en 2008 et 2012 avec Bradley Wiggins. A cela s'ajoute la médaille d'argent en omnium aux Jeux olympiques de Rio en 2016. Des succès pluridisciplinaires comme peu en ont connu dans l'histoire du cyclisme.

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Aperçu de toutes les victoires d'étape de Mark Cavendish sur le Tour de France

1. Tour de France 2008, 5ème étape
2. Tour de France 2008, 8ème étape
3. Tour de France 2008, 12ème étape
4. Tour de France 2008, 13ème étape
5. Tour de France 2009, 2ème étape
6. Tour de France 2009, 3ème étape
7. Tour de France 2009, 10ème étape
8. Tour de France 2009, 11ème étape
9. Tour de France 2009, 19ème étape
10. Tour de France 2009, 21ème étape
11. Tour de France 2010, 5ème étape
12. Tour de France 2010, 6ème étape
13. Tour de France 2010, 11ème étape
14. Tour de France 2010, 18ème étape
15. Tour de France 2010, 20ème étape
16. Tour de France 2011, 5ème étape
17. Tour de France 2011, 7ème étape
18. Tour de France 2011, 11ème étape
19. Tour de France 2011, 15ème étape
20. Tour de France 2011, 21ème étape
21. Tour de France 2012, 2ème étape
22. Tour de France 2012, 18ème étape
23. Tour de France 2012, 20ème étape
24. Tour de France 2013, 5ème étape
25. Tour de France 2013, 13ème étape
26. Tour de France 2015, 7ème étape
27. Tour de France 2016, 1ère étape
28. Tour de France 2016, 3ème étape
29. Tour de France 2016, 6ème étape
30. Tour de France 2016, 14ème étape
31. Tour de France 2021, 4ème étape
32. Tour de France 2021, 6e étape
33. Tour de France 2021, 10e étape
34. Tour de France 2021, 13ème étape
35. Tour de France 2024, 5e étape