Comment les rivaux sont devenus amis - Armstrong raconte une anecdote de fête sur Ullrich

Lors du "Jan Ullrich Cycling Festival" à Bad Dürrheim, Lance Armstrong a rappelé une nouvelle fois le début de son amitié avec son ancien rival. Le véritable lien entre les deux anciens cyclistes professionnels est né en 2005, lorsque Ullrich est apparu comme invité surprise à la fête d'Armstrong après sa septième victoire au classement général du Tour de France, a déclaré l'homme de 53 ans.

"Je peux vous promettre une chose : Si Jan avait gagné le Tour et qu'il avait 800 fans allemands fous à sa fête, je n'aurais pas été un invité surprise. Mais il était là, et cela montre le caractère de cet homme", a déclaré Armstrong, qui a ensuite été déchu de ses sept victoires sur le Tour pour dopage.

"Je l'aime et je l'encourage"

Le fait d'avoir été invité au festival d'Ullrich est pour lui "très spécial", a déclaré Armstrong au départ. "Les souvenirs resteront à jamais". La veille, il avait visité le musée Jan Ullrich sur place et avait signé le livre d'or avec des mots pleins d'émotion. "Je l'aime et je l'encourage, comme des millions d'autres", a écrit Armstrong, qui avait fortement soutenu Ullrich il y a quelques années lors d'une profonde crise existentielle.

Ullrich s'est également souvenu de la fête d'Armstrong en 2005. "C'était bien sûr par respect. Lance était là, c'était sa dernière année. Il a gagné le Tour à ce moment-là, il m'a invité", a-t-il raconté : "J'ai dit : il faut absolument que j'aille voir Lance. C'est tout simplement mon respect. Pendant toutes ces années, nous nous sommes tellement battus ensemble, nous nous sommes battus en duel. Et c'est la moindre des choses que je puisse faire, passer le voir et lui souhaiter bonne chance. Et oui, c'est ce que j'ai fait".

Ullrich : "Tout devrait être équitable".

Deux autres moments clés entre les grands noms du cyclisme, qui sont ensuite tombés bien bas, ont également été abordés à Bad Dürrheim. En 2003, Ullrich a attendu son rival après une chute d'Armstrong, même si les écarts de temps étaient faibles. Aujourd'hui, il referait la même chose, a déclaré Ullrich : "C'est mon attitude de base. Je n'ai pas vraiment réfléchi, j'ai été élevé comme ça. Tout devrait être juste. Et si un adversaire tombe, c'est pour moi une chose tout à fait normale que l'on attende et que l'on se batte à nouveau en duel dans une compétition loyale".

En 2001, Armstrong avait également attendu Ullrich après un accident, mais avec une avance bien plus confortable au classement général. "Son acte et son geste ont été bien plus grands que le mien, car il aurait pu profiter d'un petit écart de temps", a déclaré Armstrong. "Quand j'ai attendu, la course était plus ou moins terminée. C'est donc facile d'attendre. Mais quand l'écart de temps est faible et que vous voyez quelqu'un à terre, la tentation est grande de ne pas attendre. Donc ce qu'il a fait, c'est complètement différent".

Les duels, qui se terminaient toujours en faveur d'Armstrong, ont ensuite été assombris par diverses révélations sur le dopage. Comme de nombreux autres coureurs de haut niveau, Ullrich et Armstrong ont eu recours à des produits interdits.

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