Avec des cheveux grisonnants et fortement relevés, des lunettes de soleil réfléchissantes, de gros écouteurs et une montre-bracelet distinctive, l'ancienne star du cyclisme parle de ses successeurs. Il trouve notamment le nouveau champion du Tour, Tadej Pogacar, "absolument incroyable".
Changement de rôle accompli
L'Américain Armstrong, qui aura 50 ans samedi, a définitivement changé de rôle. Après ses aveux de dopage, qui ont considérablement aggravé les problèmes d'image de la discipline, il n'est plus toléré sur la scène cycliste internationale. En revanche, il s'est créé sa propre scène : le podcast "The Move", qui, à l'époque du Tour, était regardé chaque jour par plus de 40.000 personnes intéressées sur Youtube.
Armstrong discute de l'actualité entre les Alpes, les Pyrénées et Paris avec des interlocuteurs différents, dont son ancien aide de camp George Hincapie. L'attitude de la star mondiale de l'époque n'a guère changé : sûr de lui et décontracté, l'Américain est assis au pupitre, la plupart du temps cool en T-shirt, l'humour étant plutôt douteux. Un jour, Armstrong porte une casquette de baseball avec l'inscription : "Vainqueur de deux guerres mondiales" - entre ces mots trône un immense drapeau américain.
Sept victoires effacées sur le Tour
Les sept victoires d'Armstrong sur le Tour de 1999 à 2005 ont été effacées depuis longtemps des livres d'histoire du Tour, car il a triché comme personne. EPO, dopage sanguin, hormones de croissance - Armstrong, originaire du Texas, a posé des jalons, et pas seulement sur le plan sportif. Même le chasseur de dopage américain Travis Tygart était abasourdi : "C'était le programme de dopage le plus sophistiqué, le plus professionnel et le plus réussi que le sport ait jamais connu".
Plus tard, le rival de toujours de l'Allemand Jan Ullrich a reconnu la tricherie auprès de la légende du talk-show américain Oprah Winfrey, mais il ne s'est pas particulièrement repenti. "Nous avons fait ce que nous devions faire pour gagner. Ce n'était pas légal, ce n'était probablement pas la meilleure décision, mais nous n'aurions pas gagné autrement. Je ne ferais rien différemment, je l'ai déjà dit trois fois, je ne ferais pas une seule chose différemment", a-t-il déclaré un jour sur NBC Sports. L'impression d'un obsédé de la victoire, qui subordonne tout à la réussite sans compromis et à tout prix, est restée jusqu'à aujourd'hui.
"Je n'abandonnerai jamais"
Il a déjà parlé de son anniversaire en juin, du moins indirectement. "J'ai maintenant 50 ans. Et pendant 49 ans, j'ai pensé que seules les mauviettes abandonnaient. Je n'abandonnerai jamais", a déclaré Armstrong lors d'un entretien avec l'entrepreneuse américaine Molly Bloom, également dans un podcast. Puis il a tapé "abandonner" dans Google, a décrit Armstrong. "Et il n'y avait rien à propos de mauviettes, mais plutôt qu'il s'agissait de passer à un autre niveau d'expérience".
Pendant ce temps, la génération suivante, actuellement menée par le Slovène Pogacar, s'efforce de balayer les comparaisons avec Armstrong. "Je n'aime pas ça. Je ne me considère pas comme un patron", a déclaré le jeune homme de 22 ans, dont l'avance et la domination en 2021 ont parfois rappelé les années Armstrong. C'est pourquoi les journalistes ont régulièrement confronté Pogacar à des questions sur le dopage - celui-ci a répondu aimablement et sans trop s'attarder sur le nom d'Armstrong. "Je ne suis pas fâché ou énervé. Ce sont des questions gênantes parce que l'histoire de notre sport est très mauvaise. Je comprends toutes ces questions".
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