Stefan Tabeling, dpa
Même après être entré dans les annales du cyclisme, Paul Seixas n'en avait pas encore assez. Tôt dimanche matin, il était de nouveau sur la ligne de départ de la course de VTT Roc d'Azur, dans le sud de la France. Et pourtant, moins de 24 heures auparavant, ce prodige français venait d'écrire une page d'histoire. À l'âge de 20 ans et 16 jours, il est devenu le plus jeune vainqueur des 121 ans d'histoire du Tour de Lombardie.
« Parfois, j'ai l'impression de rêver. Ce résultat est incroyable, c'est quelque chose d'exceptionnel. Si on m'avait dit au début de la saison tout ce que j'allais remporter, je ne l'aurais jamais cru », a déclaré Seixas. Ni même le légendaire Eddy Merckx ni la superstar Tadej Pogacar n’avaient réussi, à un si jeune âge, à remporter l’un des cinq monuments du cyclisme (Milan-Sanremo, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, le Tour de Lombardie). D'ailleurs, seuls trois coureurs étaient plus jeunes – mais à une époque antérieure à la fin de la Seconde Guerre mondiale, lorsque le cyclisme n'avait pratiquement rien à voir avec le monde professionnel d'aujourd'hui.
« L'Équipe » : « Comme un vampire »
Les gros titres se bousculaient donc, notamment dans son pays natal. « Seixassionnel », titrait « L'Équipe », qui consacrait les six premières pages à ce nouveau héros du cyclisme français. « Il a démoli ses rivaux les uns après les autres, avec une précision chirurgicale », poursuivait l’article : « Tel un vampire qui sentait sur ses lèvres le goût du sang de ses rivaux qu’il venait de tourmenter. » Et en Italie, la « Gazzetta dello Sport » célébrait le « plus jeune roi de Lombardie ».
À l'image de Pogacar, qui avait mis fin à sa saison après s'être fracturé la clavicule lors de la Vuelta, Seixas a remporté la victoire en solitaire à Côme, après 239 kilomètres, à la suite d'une attaque lancée dans l'avant-dernière ascension. Il a gravi le Civiglio en 11 minutes et 54 secondes, soit 38 secondes de mieux que le champion slovène du Tour de France il y a quatre ans. Bien trop rapide pour des stars telles que le champion d'Europe Remco Evenepoel, qui a terminé quatrième cette fois-ci. Le cyclisme peut se réjouir à l'avance des grands duels à venir avec Pogacar, qui a toujours dominé cette classique d'automne au cours des cinq dernières années.
Duel avec Pogacar
Seixas n'aurait sans doute pas eu la moindre chance face à Pogacar non plus. « Sans Tadej, les courses ne sont plus les mêmes : c'est le meilleur », a déclaré Seixas, tout en se projetant déjà vers l'avenir : « Il est tellement fort que tout le monde doit redoubler d'efforts pour s'améliorer. C’est un rêve pour moi de pouvoir me mesurer à lui. Peut-être y parviendrai-je un jour, peut-être jamais, mais je n’arrêterai jamais d’essayer. »
Mais Seixas, de huit ans son cadet, a encore un grand potentiel. Son palmarès cette année est déjà impressionnant. Pour ses débuts sur le Tour, initialement prévus pour 2027 ou 2028, il a d'emblée décroché la quatrième place. Auparavant, il avait déjà remporté la demi-classique de la Flèche wallonne et le difficile Tour du Pays basque. Il a également décroché la troisième place du contre-la-montre aux Championnats du monde.
Le premier Français à remporter le Tour depuis Hinault ?
Des succès qui ne sont pas le fruit du hasard. « Le destin n’existe pas. Il faut travailler dur et prendre son destin en main. Les choses n’arrivent pas par magie », déclare Seixas, l’espoir de la Grande Nation pour une première victoire française sur le Tour depuis celle de Bernard Hinault en 1985.
Car Seixas est un as dans son domaine. « Il a toujours une longueur d’avance sur son temps. Le plan se déroule comme prévu, et le scénario s’avère de plus en plus optimiste à chaque fois », explique Jean-Baptiste Quiclet, responsable du développement des performances au sein de l’équipe Decathlon. À 14 ans, il était déjà champion de France des moins de 17 ans ; à 18 ans, il a fait ses débuts chez les professionnels ; à 19 ans, il terminait déjà troisième des Championnats d'Europe. Parallèlement, il a obtenu son baccalauréat avec mention.
Son ambition est grande, parfois trop grande. Lors des Championnats du monde à Montréal, il a souffert de crampes et a terminé 15e. Après coup, il s'est sévèrement critiqué : « Mes coéquipiers ne méritaient pas un capitaine comme moi. J'ai honte. »
La situation semblait bien différente samedi, lors de la fête improvisée au champagne devant le car de l'équipe, avant que la jeune star ne prenne la route pour la prochaine course.
Copyright 2026, dpa (www.dpa.de). Tous droits réservés