La chicane intégrée avant la redoutable forêt d'Arenberg lors de la classique de printemps Paris-Roubaix a suscité des débats controversés parmi les cyclistes professionnels.
"C'est une blague ?", a écrit le vainqueur de l'année dernière et favori Mathieu van der Poel sur le service de messages courts X, anciennement Twitter. Il a commenté des images du nouveau tracé qui devrait réduire la vitesse des coureurs d'environ 60 à un peu plus de 35 kilomètres par heure avant l'entrée dans la dangereuse section pavée de dimanche.
Les discussions ont commencé avant la grave chute collective du Tour du Pays basque, où le vainqueur du Tour Jonas Vingegaard et le champion du monde du contre-la-montre Remco Evenepoel, entre autres, ont été grièvement blessés.
Thierry Gouvenou, directeur de course de Paris-Roubaix, a critiqué la vitesse trop élevée du peloton lors du débat qui a suivi. L'Américain Matteo Jorgenson, qui a récemment remporté Paris-Nice, avait un avis différent de celui de van der Poel : "Les fans veulent-ils voir ça ? Des coureurs complètement couverts de sang après avoir glissé à 80 km/h sur des pierres tranchantes dans une forêt, le visage en avant ?" A ce sujet, Jorgenson a mis en lien une vidéo de 2016, lorsque l'Australien Mitchell Docker avait fait une violente chute sur le secteur des pavés.
Pas de pluie mais toujours humide
La section dans la forêt d'Arenberg est à la fois célèbre et tristement célèbre. La section pavée, sur laquelle le roi des classiques Johan Museeuw s'est cassé la rotule en 1998, est longue de 2,3 kilomètres et présente le plus haut degré de difficulté avec cinq étoiles. L'association des coureurs CPA avait exprimé le souhait d'une chicane. "S'il pleut, c'est une variante qui a du sens, car cela enlèverait de la vitesse et du rythme", a déclaré l'ancien vainqueur John Degenkolb à l'agence de presse allemande.
Bien qu'aucune pluie ne soit prévue pour la course de dimanche, de nombreux endroits sont encore humides et boueux en raison des nombreuses précipitations de ces dernières semaines. "Cette demande me semble tout à fait logique. En tant que professionnel, j'ai couru douze fois Paris-Roubaix et à chaque fois que j'y suis arrivé, je me suis demandé comment j'allais m'en sortir. En arrivant ici, nous jouons un peu à la roulette russe", a déclaré le directeur de course Gouvenou.
Les coureurs doivent maintenant franchir une boucle de barrières. Mais comme il y a toujours de fortes luttes de positions avant la forêt, on craint maintenant des chutes dans la chicane.
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