Par Stefan Tabeling, dpa
Avec une chevauchée impressionnante à travers les Ardennes, le super talent belge Remco Evenepoel a remporté sa première grande classique de printemps et a plongé ses compatriotes dans l'euphorie du cyclisme.
Le jeune homme de 22 ans, déjà acclamé dans son pays comme le nouvel Eddy Merckx, a remporté la 108e édition de Liège-Bastogne-Liège après 257,2 kilomètres et dix ascensions empoisonnées. Il s'est imposé en solitaire devant ses deux compatriotes Quinten Hermans et Wout van Aert. Pour sa première à Liège, Evenepoel n'était censé qu'aider le champion du monde Julian Alaphilippe, mais après une lourde chute du Français, la jeune star a eu la voie libre.
Décision préliminaire dans l'avant-dernière montée
Evenepoel a fait la différence dans l'avant-dernière montée, la côte de la Redoute, lorsqu'il s'est échappé avec une attaque puissante et a couru vers son plus grand succès jusqu'à présent, à la manière d'un coureur de contre-la-montre. Dans la dernière montée, il a semé le Français Bruno Armirail et a terminé avec 48 secondes d'avance. A l'arrivée, il n'en revenait pas de son bonheur et se frappait les mains devant le visage.
En revanche, les deux anciennes stars et ex-vainqueurs Alejandro Valverde (41 ans/Espagne) et Philippe Gilbert (39/Belgique) n'ont pas réussi à monter sur le podium pour leur dernière participation à Liège. Le tenant du titre et champion du Tour de France Tadej Pogacar a dû déclarer forfait à la dernière minute en raison d'un deuil dans sa famille.
Acclamé comme le talent du siècle
Lorsqu'Evenepoel est arrivé dans le cyclisme en 2019, on a rapidement parlé d'un talent du siècle. Dès sa première année, il a remporté la Clasica San Sebastian et est devenu vice-champion du monde du contre-la-montre. Pourtant, Evenepoel est un touche-à-tout. À 16 ans, il jouait dans la sélection belge de football junior, et il a couru le semi-marathon en un temps remarquable de 1h13. Mais Evenepoel s'est tourné vers le cyclisme, une grande carrière était programmée. Sa carrière a connu un coup d'arrêt un an plus tard, lorsqu'il s'est fracturé le bassin lors du Tour de Lombardie et a dû s'arrêter pendant neuf bons mois.
La course a été assombrie par une violente chute collective à 62 kilomètres de l'arrivée, qui a également anéanti les espoirs du champion du monde Julian Alaphilippe. Le Français s'est plaint de douleurs au dos et s'est rendu dans une ambulance. Sa série de déboires à La Doyenne, la plus ancienne des classiques cyclistes, s'est ainsi poursuivie. En 2021, Pogacar lui avait arraché dans les derniers mètres la victoire tant espérée dans sa course préférée. Un an plus tôt, Alaphilippe avait déjà levé les bras au ciel pour exulter lorsque Primoz Roglic l'avait dépassé. Plus tard, il avait même été relégué à la cinquième place pour une manœuvre dans le sprint final.
Les coureurs allemands n'ont joué aucun rôle après le désistement pour cause de maladie de Maximilian Schachmann, troisième à Liège en 2019.
Dans la course des femmes, Liane Lippert (Friedrichshafen) a pris la huitième place. Après 142,1 kilomètres, il manquait à la vice-championne d'Europe 1:58 minutes sur la gagnante en solo Annemiek van Vleuten. La championne olympique néerlandaise du contre-la-montre, qui a tout de même déjà 39 ans, s'est imposée devant l'Australienne Grace Brown et sa compatriote Demi Vollering.
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