Ce fut un véritable choc pour tous les amateurs de cyclisme. Lors du contre-la-montre du Tour de France reliant Évian-les-Bains à Thonon-les-Bains, l'Allemand Florian Lipowitz était très bien placé dans la course. Dans un virage à droite, il a chuté et a glissé sur l'asphalte avant de heurter violemment le bord du trottoir et une barrière. Il était immédiatement évident que le Tour de France était terminé pour ce candidat au podium. Plus tard, l'équipe a annoncé que Florian Lipowitz s'était fracturé la clavicule lors de sa chute.
Pourquoi Lipowitz a-t-il été renversé ?
Les images télévisées montrent plusieurs choses : on voit que Florian Lipowitz aborde le virage à grande vitesse, car il doit éviter une plaque d'égout et qu'il ne lui reste alors plus beaucoup d'espace jusqu'aux barrières de sécurité situées à droite. Il roule à grande vitesse et le vélo est légèrement secoué par les irrégularités de la chaussée – ce qui signifie que l'adhérence n'est pas optimale. Il traverse un passage piéton – ce qui implique la présence d'une couche de peinture sur l'asphalte. Florian Lipowitz aborde le virage à une inclinaison extrême et, sur les images télévisées, on voit son guidon pivoter vers la droite et la roue avant déraper. Il ne s’est donc pas renversé sur le côté, mais c’est la roue avant qui a perdu le contact avec la chaussée. Il glisse ensuite sur l’asphalte et heurte le trottoir avec l’épaule. Pour tous les spectateurs, une chose était claire : cela signifiait la fin du Tour de France. Le directeur sportif Ralph Denk a déclaré dans la soirée : « En fin de compte, il allait trop vite. » Il déplore qu’il ait été pratiquement impossible de parcourir au préalable ce parcours complexe en toute tranquillité : « Dans un contre-la-montre comme celui-ci, on prend tous les risques et on ne dispose que d’un court laps de temps pour inspecter le parcours. Le parcours n’était pas fermé à la circulation hier, alors que nous aurions eu le temps de le faire ; cet après-midi, il n’y a eu qu’un court créneau, et il a donc fallu mémoriser 26 kilomètres. »
Quelle était exactement la cause de la chute ?
Le fait est que Florian Lipowitz s'est engouffré dans le virage à très grande vitesse et avec un angle très prononcé. En raison des irrégularités de la chaussée, le vélo de contre-la-montre n'était pas stable sur la route. Sur les vélos de contre-la-montre actuels, les bras sont très rapprochés et placés haut au-dessus du guidon. Il est donc très difficile de négocier un tel virage en cas de secousses. On sait que la peinture sur la chaussée représente toujours un danger, car elle réduit l’adhérence. Lipowitz venait justement de franchir un passage piéton. De véritables experts en accidents se renseigneraient également immédiatement sur la pression des pneus au moment de l’accident. En contre-la-montre, la pression idéale des pneus est particulièrement importante. Une pression plus faible signifie une surface de contact plus grande, sur laquelle le caoutchouc peut s’accrocher à l’asphalte – ce qui lui assure une meilleure adhérence. En même temps, un pneu plus souple amortit davantage et épouse mieux le revêtement, ce qui favorise également l’adhérence. De plus, cela réduit le risque que le pneu rebondisse sur des irrégularités de la chaussée et dérape ensuite. Le danger que représentait ce virage s’est confirmé plus tard avec Tadej Pogačar : lui aussi a brièvement dérapé dans ce virage, alors même qu’il avait déjà été prévenu.
Quelles sont les conséquences de cette élimination pour Florian Lipowitz et son équipe ?
Pour Florian Lipowitz, cette chute est particulièrement amère. Il occupait une bonne place au classement général et les étapes difficiles dans les Alpes lui auraient parfaitement convenu. Le directeur sportif Denk et tous les observateurs lui avaient accordé de bonnes chances de rattraper un temps précieux au cours de la troisième semaine du Tour. « J’ai toujours dit : “Attendez de voir la dernière semaine”, et maintenant il n’est plus là – c’est dommage. Mais je dois aussi dire que nous sommes satisfaits de notre double stratégie », a expliqué Denk. L’équipe peut désormais tout miser sur Remco Evenepoel, qui a remporté le contre-la-montre d’hier. Quant à Lipowitz, il faudra voir quand il pourra remonter sur son vélo. Toutes les fractures de la clavicule ne guérissent pas à la même vitesse. Dans le cyclisme professionnel, il y a eu des cas où des coureurs ont repris la compétition après seulement quatre semaines. Mais la chute de Florian Lipowitz semblait particulièrement violente. En cas de fracture compliquée, la pause risque d’être plus longue. Les Championnats du monde de cyclisme à Montréal (du 20 au 27 septembre) pourraient toutefois encore constituer un objectif possible pour cette saison.
Florian Lipowitz à égalité avec Vingegaard
Les téléspectateurs n'ont pas pu s'empêcher de penser à la chute de Jonas Vingegaard lors de la 15e étape. Vingegaard s'était lui aussi cassé la clavicule et avait dû abandonner le Tour. Mais les similitudes ne s’arrêtent pas là : dans les deux cas, un contrôle antidopage avait eu lieu la nuit précédant la chute fatidique. Les huit coureurs de l'équipe Red Bull ont été contrôlés vers 22 heures la veille du contre-la-montre individuel. Il ne s'agissait toutefois pas d'un de ces contrôles nocturnes controversés, comme ceux récemment effectués sur le quadruple vainqueur du Tour Pogacar et sur Vingegaard, contraint à l'abandon après une chute. Pogacar avait été réveillé à cinq heures du matin, Vingegaard à deux heures, avant sa chute. Il n’en reste pas moins qu’il existe un parallèle étrange entre les chutes de Florian Lipowitz et de Jonas Vingegaard.
Contexte scientifique
On ne sait pas avec certitude si cela était réellement dû au marquage routier – mais il est scientifiquement prouvé à quel point cette peinture est dangereuse pour les pneus étroits des vélos de course. Les marquages routiers standard (tels que les thermoplastiques, les plastiques à froid ou les peintures à dispersion) sont appliqués sous forme liquide ou à chaud. Elles comblent les pores de l’asphalte et durcissent pour former une couche lisse de plastique ou de résine. Cela entraîne la perte de la texture tant macro que micro. Le pneu ne peut alors plus « s’agripper » au sol.
Dans un virage, la force centrifuge agit comme une force latérale. Tant que le pneu roule sur l'asphalte, l'adhérence reste élevée. Si la roue avant, en position inclinée, heurte la bande blanche, le coefficient de frottement chute brusquement (souvent de 30 à 60 %), le pneu perd l'adhérence pendant quelques millisecondes, commence à patiner et dérape latéralement. Même si le pneu retrouve immédiatement l'asphalte normal, l'impulsion provoquée par ce dérapage soudain suffit généralement à déséquilibrer le conducteur.
Kristian Bauer
Editor