Championnats du monde de gravel à Nannup: Un parcours aux allures des Ardennes sur les chemins de gravier australiens

​Pour la première fois, le champion du monde de gravel sera couronné hors d'Europe. Lors des Championnats du monde de gravel à Nannup, l'élite masculine parcourra 144 kilomètres avec 3 713 mètres de dénivelé, et l'issue de la course ne devrait se jouer qu'en finale.

Alors que les professionnels du cyclisme sur route participeront ce week-end au Tour de Lombardie, un maillot arc-en-ciel sera décerné en Australie-Occidentale. Les Championnats du monde de gravel à Nannup sont les premiers à se dérouler hors d'Europe et les premiers à emprunter le même parcours qu'une course de qualification de la Gravel World Series, la Seven Gravel Race. L'épreuve masculine élite débutera le dimanche 11 octobre à 10 heures, heure locale, soit 4 heures du matin en Allemagne.

Le parcours de la catégorie élite masculine des Championnats du monde de gravel

Le parcours, relativement court, s'étend sur 144 kilomètres, dont plus de 80 % sont sur des chemins non goudronnés. Le tracé se situe entre 100 et 300 mètres d'altitude, et les montées sont courtes, raides et se succèdent à un rythme soutenu. Le directeur de course Stephen Gallagher compare les difficultés à celles de Liège-Bastogne-Liège. Sur les larges chemins forestiers stabilisés recouverts de gravier fin, la vitesse peut monter rapidement par temps chaud, mais la chaussée peut aussi devenir assez glissante après un peu de pluie.

Après un départ plutôt plat, avec neuf kilomètres sur route goudronnée au début, viennent 30 kilomètres avec 1 000 mètres de dénivelé, dont le Brockman (2,4 km, 8,2 %). Dans la partie centrale, les hommes devront affronter une boucle supplémentaire avec l'Arcadia (2,7 km, 7,5 %), puis l'Ellis Creek (2 km, 9,1 %). Ces deux ascensions ne sont suivies d'aucune descente ; le peloton devrait donc se réduire considérablement à cet endroit.

La finale des Championnats du monde de gravel emprunte l'asphalte vallonné du départ, puis une boucle finale de 24,5 kilomètres autour de Nannup. Gallagher considère la première montée de cette boucle, à environ 20 kilomètres de l'arrivée, comme l'un des moments décisifs où la course peut se gagner ou se perdre. Le dernier obstacle est la Lindsay Rd (2,4 km, 2,6 %), une longue ligne droite offrant une vue dégagée, à seulement 3,5 kilomètres de l'arrivée. Ensuite, le parcours se poursuit à plat sur une large route goudronnée jusqu'à la ligne d'arrivée.

Les favoris

En raison de la longueur du trajet, seuls trois coureurs professionnels du WorldTour figurent sur la liste des partants. Le Le plus en vue est le tenant du titre, Florian Vermeersch, que son équipe, UAE Emirates-XRG, fait venir en Australie à ses propres frais. Le Belge pourrait devenir le premier homme à défendre son titre de champion du monde, après avoir déjà remporté quatre manches du championnat du monde de gravel, dont celle de 2022. À ses côtés, on retrouvera Stan Dewulf (Decathlon CMA CGM) et Connor Swift (Netcompany Ineos).

La plus grande menace pour Vermeersch devrait venir du camp des adeptes du gravel. Mads Würtz Schmidt (Danemark) est champion d'Europe et a remporté en 2026 The Traka 360 et l'Unbound 200. Keegan Swenson (États-Unis) a remporté trois fois le classement général du Life Time Grand Prix, et Matt Beers (Afrique du Sud) apporte une grande expérience des courses d'endurance tout-terrain. Tous trois font partie de l'équipe Off-Road de Specialized. Lors des championnats du monde de gravel, les équipes nationales n'existent que sur le papier ; les intérêts des marques pourraient donc entrer en jeu dans la course. Si ce trio venait à collaborer, Vermeersch aurait du mal à les contenir.

À cela s'ajoute une série de spécialistes capables de tirer parti de la moindre ouverture. Parmi eux figurent les champions nationaux Daan Soete (Belgique) et Rick Ottema (Pays-Bas), Lukas Pöstlberger (Autriche), le Tchèque Petr Vakoč et l'ancien champion du monde de marathon Henrique Avancini (Brésil). Felix Stehli (Suisse), cinquième l’année dernière, sera également de la partie. L’Australie aligne dix coureurs. Brendan Johnston, qui a remporté la Seven Gravel Race sur le parcours des Championnats du monde de gravel, est toutefois absent : il participe au Little Sugar MTB aux États-Unis. Du côté allemand, Jasper Britz, Luis Neff, Ole Theiler et Paul Voß prendront le départ. Jusqu’à présent, les quatre titres mondiaux chez les hommes ont tous été remportés par des coureurs habitués à la route. Avec plus de gravier, plus de dénivelé et moins de professionnels de la route, Nannup a toutes les chances de briser cette tendance.