Par Stefan Tabeling, dpa
Les sorties d'entraînement dans les ruelles étroites de Shanghai sont encore un peu inhabituelles, mais Lea Sophie Friedrich attend néanmoins avec impatience les Championnats du monde. « J'aimerais bien monter sur le podium. À l’entraînement, j’ai battu mon record personnel. Je suis à peu près au même niveau qu’aux Jeux olympiques », a déclaré à l’agence de presse allemande la double médaillée de Paris, à la veille des championnats du monde de cyclisme sur piste qui débuteront mercredi dans la métropole chinoise.
Friedrich compte déjà huit titres mondiaux à son palmarès ; du côté allemand, seule Kristina Vogel (11) en a remporté davantage. Mais aucun autre titre n'est venu s'y ajouter ces deux dernières années. En 2024, la jeune femme de 26 ans a fait une pause après les Jeux olympiques, et l'année dernière, elle est repartie les mains vides de Colombie.
Retour au pays
Depuis, beaucoup de choses ont changé dans la vie de la sprinteuse. Avec son groupe d’entraînement, dont font partie sa collègue sprinteuse Pauline Grabosch et l’entraîneur Bill Huck, elle a quitté Cottbus pour s’installer à Schwerin, sa ville natale. « Je ne me sentais plus très à l'aise à Cottbus depuis plusieurs années déjà, car j'étais toujours très loin de chez moi. Être avec ma famille me manquait tout simplement. Maintenant, je peux par exemple rendre visite à ma grand-mère à l'improviste en semaine », explique la jeune femme originaire de Dassow.
C'est une transition semée d'embûches, car l'achèvement de la piste à Schwerin prend du retard. Il manque la toiture, et l'entreprise de construction métallique prévue a rencontré des difficultés d'approvisionnement. La piste ne devrait désormais être achevée qu'à la fin de l'année 2027 au plus tôt. Pour accélérer les choses, Friedrich est même intervenu et a lui-même contacté des entreprises de construction métallique. « Quand il s’agit de ma propre ville natale, on est bien sûr un peu plus motivé pour agir. Plusieurs d’entre elles – je crois que j’en ai contacté deux – ont effectivement répondu à l’appel », explique Friedrich.
En attendant que la salle soit terminée, Friedrich doit faire la navette. L'entraînement sur route et la musculation ont lieu à Schwerin, le reste se déroule sur la piste de Francfort-sur-l'Oder. Ce n'est pas l'idéal, même si les bons temps réalisés à l'entraînement confirment le bien-fondé de leur décision. À partir de 2027, une équipe cycliste devrait également voir le jour à Schwerin ; pour cela, Friedrich et ses collègues sont encore à la recherche de sponsors. « On crée ainsi un groupe de référence, c’est la Ligue des champions des cyclistes sur piste de Mecklembourg-Poméranie occidentale, et bien sûr, on souhaite en faire partie », a déclaré Tom Rogall, président de la Fédération cycliste de Mecklembourg-Poméranie occidentale, à la chaîne NDR.
Emma Hinze est portée disparue
Cottbus a laissé Friedrich derrière elle, même si Emma Hinze lui manque – en tant que collègue, rivale et amie. « Oui, beaucoup », répond Friedrich. Ensemble, elles avaient remporté l'argent à Tokyo et le bronze à Paris, ainsi que quatre titres mondiaux en sprint par équipe ; entre-temps, Hinze est devenue maman d'un petit garçon.
« On remarque vraiment la différence quand elle n’est pas là, dans tout ce contexte, et on pouvait tout simplement compter sur elle en compétition, sur ses performances ; c’était quelqu’un qui me motivait, mais qui était aussi, en même temps, une adversaire que je respectais », raconte Friedrich : « J'ai toujours voulu être plus rapide qu'elle et elle a toujours voulu être plus rapide que moi, et ça nous a en quelque sorte poussées à nous dépasser. Mais elle m'a déjà parlé et m'a dit qu'elle souhaitait revenir. »
Il est peu probable que la réunion ait lieu d’ici aux Jeux olympiques de Los Angeles. Pour Friedrich, LA 2028 est le grand objectif. Il ne lui manque plus que la médaille d’or olympique dans son palmarès. Lors d’une compétition test cet été, elle a déjà su convaincre sur la piste. Mais la concurrence s’est également renforcée. En sprint par équipe – Hinze a été remplacée par Clara Schneider –, l’équipe allemande réalise de meilleurs temps que lors des championnats du monde précédant les Jeux olympiques de 2026. « Nous sommes de plus en plus rapides, mais les autres nations le deviennent aussi », analyse Friedrich. La prochaine épreuve aura lieu dès mercredi à Shanghai.
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