Lorsque Fariba Hashimi parle à voix basse de son pays, l'Afghanistan, son visage devient sérieux. "Je rêve d'être avec ma famille. Je rêve de faire du vélo dans mon pays. En participant aux championnats du monde de Glasgow, elle veut aussi envoyer un message aux femmes afghanes opprimées.
Hashimi, 20 ans à peine, qui a fui à la hâte les talibans en août 2021 après la révolution, s'est exilée en Italie pour continuer à vivre son rêve. Son rêve d'une vie normale sans répression, d'une carrière de cycliste professionnelle. "Je veux que ce soit un moment de fierté pour toutes les femmes défavorisées de mon pays, où elles ne peuvent pas aller à l'université ou à l'école. Je veux donner l'espoir de ne jamais abandonner", dit Hashimi.
Ne jamais abandonner est aussi leur devise. L'équipe afghane semble avoir beaucoup improvisé. Ils se sont présentés au départ du relais mixte à la dernière minute, ont rencontré des problèmes mécaniques pendant la course et leur collègue Zahra Rezayee a chuté de la rampe et s'est ouvert le genou. Le fait que ce soit la dernière place avec une moyenne horaire d'un meilleur cycliste amateur était secondaire. "Quand ils ont franchi la ligne d'arrivée, j'avais une boule dans la gorge. Ils l'ont fait. Ceci est aussi un message politique, pas seulement sportif", a déclaré leur entraîneur James Hey.
Aide à Londres
Hey dirige une petite entreprise de vélos à Londres et entraîne en fait des jeunes. Mais il voulait aider lorsqu'il a commencé à travailler avec sept femmes réfugiées en octobre. "Je n'avais aucune idée de leur destination", raconte Hey : "Je ne savais pas comment elles se sentaient émotionnellement, mentalement ou physiquement. Faire du vélo sous la pluie à Londres, c'est la dernière chose à faire. On est très humble, mais aussi très émotif. Quand on entend ce qui se passe chez eux et le danger que cela représente pour leurs familles, cela peut parfois être touchant".
Fariba Hashimi et sa sœur aînée Yulduz, également en mission à Glasgow, sont originaires d'une région conservatrice du nord de l'Afghanistan, près de la frontière avec le Turkménistan. Dans leur pays, elles pratiquaient autrefois leur sport en secret, à l'insu de leurs parents, empruntant un vélo de course à un voisin. Pour ne pas être reconnues, elles portaient des foulards et des lunettes de soleil. "J'avais l'impression de pouvoir voler", a déclaré Fariba Hashimi à la chaîne britannique BBC, malgré l'hostilité de certains de ses compatriotes. Ses parents ont fini par accepter sa passion pour le sport.
Sa carrière a connu une ascension fulgurante, suivie d'une nomination dans l'équipe nationale, avant que tout ne change avec le retour des talibans au pouvoir. Les militants islamistes ont fortement limité les droits des femmes, toute forme de sport leur est interdite. Les sœurs ont dû quitter le pays, mais c'est par l'intermédiaire de l'ancienne championne du monde sur route Alessandra Cappellotto que le contact s'est établi avec l'Italie.
La nostalgie de la patrie
Zahra Rezayee vit elle aussi en Italie. "Mon pays me manque. Mais je suis heureuse d'avoir eu la possibilité de quitter l'Afghanistan", dit-elle, "je veux aider à ce que le monde soutienne les femmes afghanes. Je veux leur donner une voix".
C'est pour cela qu'ils pédalent, même si les circonstances sont difficiles. "Nous avons un entraîneur, un psychologue et un mécanicien. Tout cela est très modeste, mais c'est une nation passionnée", explique Hey, qui travaille à son propre compte. L'assistant médical de l'un de ses coureurs est un dentiste. La communication se fait via WhatsApp ou d'autres médias sociaux. "C'est un autre monde", dit Hey. La fédération mondiale UCI, qui a également organisé l'année dernière en Suisse le championnat national féminin avec Fariba Hashimi comme gagnante, aide au financement. "Nous sommes ouverts à toutes les demandes. Mais nous ne sommes pas à la recherche d'argent, mais d'un peu de soutien".
Le slogan olympique "être présent, c'est tout" a rarement été aussi vrai que pour l'équipe afghane. "Il faut le considérer comme quelque chose d'important. Comme quelque chose sur lequel nous pouvons construire, et non comme la fin", dit Hey. Et Hashimi a un autre message, qui s'adresse aussi aux talibans : "Nous devrions respecter l'humanité. Tout le monde devrait pouvoir vivre en paix". Un message qu'elle veut également faire passer l'année prochaine aux Jeux olympiques de Paris, sur une scène encore plus grande.
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