Pour la star du cyclisme Mathieu van der Poel, son sixième maillot arc-en-ciel est prêt à être retiré lors des championnats du monde de cross. Dimanche, lorsque la compétition atteindra son apogée à Tabor, en République tchèque, les favoris seront plus nombreux que jamais.
Avec 12 victoires en 13 courses, le coureur polyvalent néerlandais a été le meilleur coureur de la saison. Il n'est pas monté sur la plus haute marche du podium que lors de la Coupe du monde de Benidorm, suite à une chute. De plus, ses deux plus grands rivaux, le Belge Wout van Aert et le Britannique Thomas Pidcock, ont décidé de ne pas participer. Les acteurs allemands abordent les championnats du monde sans grandes ambitions de médailles.
"Je veux le prochain titre", a annoncé van der Poel. Il a depuis longtemps pris goût au maillot arc-en-ciel, puisqu'il a également remporté le titre en course sur route lors des championnats du monde de Glasgow l'année dernière. Ce n'est qu'en VTT que cela ne fonctionne pas encore vraiment. Il a dû abandonner après une chute aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021 et aux championnats du monde de 2023. Il a l'intention de faire une nouvelle tentative aux Jeux olympiques de Paris.
Mais c'est d'abord à Tabor que la saison doit commencer en or. Là où le petit-fils de la star du Tour Raymond Poulidor, décédé en 2019, avait décroché son premier titre il y a neuf ans. Si le prochain exploit est réussi, le record du Belge Erik De Vlaeminck avec sept titres entre 1966 et 1973 ne serait plus très loin.
Pour cela, van der Poel ne devrait pas se laisser déstabiliser par ailleurs. Lors des championnats du monde sur route 2022 en Australie, la star du cyclisme au caractère bien trempé avait passé la nuit au poste de police avant l'épreuve de force cycliste après une dispute avec deux filles dans le couloir de l'hôtel et avait ensuite abandonné, exaspérée, pendant la course.
A la fin de l'année dernière, lors de la course de cross à Hulst, il s'est laissé aller à un crachat en direction des spectateurs, après avoir été insulté par ces derniers tout au long de la course. "J'en ai assez de ces huées", a déclaré le coureur de 29 ans, qui a dû payer une amende de 200 francs suisses. Il a tout de même emporté la victoire avec lui.
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