Championnats du monde au Rwanda - Girmay, l'"ambassadeur" du cyclisme, espère un essor pour l'Afrique

Le cycliste professionnel Biniam Girmay, célébré comme une superstar en Érythrée, espère que les championnats du monde qui se déroulent actuellement au Rwanda lui donneront un coup de pouce. "J'espère que cet événement contribuera à la croissance de l'Afrique", a déclaré le coéquipier de l'Augsbourgeois Georg Zimmermann, âgé de 25 ans, lors d'une rencontre avec les médias. Le championnat du monde qui s'achève ce dimanche est le premier à se dérouler dans un pays africain.

Le triple vainqueur de l'étape du Tour de France a été un interlocuteur très demandé par les représentants des médias au Rwanda. "C'est vraiment un honneur et un plaisir d'être ici au Rwanda, car c'est l'un des pays qui aiment le sport. Et les gens ici sont aussi très enthousiastes à propos de ce sport", a-t-il déclaré.

Le cyclisme en Afrique a la vie dure

L'enthousiasme des nombreux spectateurs pendant les championnats du monde est énorme. Mais les talents cyclistes africains n'ont pas la vie facile, si l'on demande à l'Erythréen : "Nous sommes déjà loin derrière les Européens", a déclaré Girmay. L'échec est notamment dû aux coûts trop élevés de l'équipement. "Je ne sais pas quelle famille peut dépenser cet argent", a-t-il précisé.

La politique est également sollicitée, a-t-il ajouté. "Le gouvernement doit travailler à soutenir les gens, en particulier ceux qui n'ont pas les moyens financiers", a-t-il déclaré. Il manque en outre suffisamment de courses sur le continent. Girmay a accédé au cyclisme professionnel par le biais du programme de développement de l'Union cycliste internationale (UCI).

Lors de la course professionnelle de dimanche, le sprinter n'a cependant que peu de chances de réussir, car elle est considérée comme l'un des défis les plus difficiles des championnats du monde de ces dernières années. Le parcours, d'une distance de près de 270 kilomètres et 5475 mètres de dénivelé, devrait poser de gros problèmes à Girmay. C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles il a douté au début de sa participation. C'est aussi la particularité de ces premiers championnats du monde sur le continent qui l'a décidé.

Zimmermann, son coéquipier : "Ambassadeur du cyclisme africain".

"Le parcours ne lui convient pas particulièrement", a déclaré le champion allemand de cyclisme sur route Georg Zimmermann, qui a brièvement discuté avec Girmay à Kigali et qui fera lui-même partie de la petite équipe de quatre coureurs allemands qui prendra le départ dimanche. Il est "plus un ambassadeur du cyclisme africain au départ", a déclaré Zimmermann à propos de Girmay.

La dernière fois que le cycliste professionnel africain le plus connu était au Rwanda, c'était en 2020. Il avait alors participé au Tour, qui jouit d'une grande réputation en Afrique. Les années qui ont suivi ont été marquées par une ascension fulgurante : en 2024, le sprinter est entré dans l'histoire du cyclisme en devenant le premier professionnel érythréen à remporter une étape du Tour. Au cours du Tour de France, il a remporté deux autres victoires quotidiennes - et un engouement est né. Lors du Tour de cette année, il n'a pas répondu à toutes les attentes, à l'exception d'une deuxième place au départ.

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