Cervélo Soloist: Sur les pavés de Roubaix avec le vélo des pros de Visma

Il y a des gens dont la liste des objectifs de vie devrait ressembler à ceci : Construire une maison, avoir un enfant, planter un arbre - et gagner Paris-Roubaix. Il est fort probable que John Degenkolb en fasse partie. Mais pas moi. Deux de ces points manquent à ma liste. L'un d'eux est Paris-Roubaix.

Mais l'absurdité pure et simple de l'idée de pouvoir y rouler ne serait-ce que dans le cortège de véhicules n'en est qu'une des raisons. Une autre : j'ai déjà un trophée en pavés dans ma vitrine. D'accord, il ne date que d'une course de relais d'entreprise autour du clocher de l'église. Mais si j'enlève la plaque gravée et ... Eh bien.

Même si Paris-Roubaix est avant tout un événement télévisé pour moi, je me dis chaque année qu'un cycliste amateur a besoin d'une bonne dose de pavés, au-delà de ceux de la place du marché local. Par un heureux hasard, la chance s'est présentée cette année de participer au Paris-Roubaix Challenge, la course des amateurs. Avec arrivée au vélodrome et passage sur les pires pavés. Et tout cela juste avant la course professionnelle des femmes.

Enfin sur un Cervélo

La situation s'est encore améliorée lorsqu'il est devenu clair que je ne devais pas me déplacer sur les pavés avec ma propre carriole Fondriest, mais que l'on me fournissait un vrai vélo de course. Et pas n'importe lequel. Depuis qu'Ivan Basso et Fabian Cancellara ont remporté des victoires au sein de l'équipe CSC avec le Cervélo R3 au milieu des années 2000, il était clair pour moi que je voulais également piloter un jour un de ces rapides Canadiens. Pour des raisons budgétaires, cela ne s'est malheureusement pas encore produit.

Le budget n'a heureusement pas joué le rôle principal pour l'action de Roubaix. J'ai donc eu l'occasion d'affronter le pavé avec le nouveau Cervélo Soloist. Le fait que les gars et les filles de l'équipe Visma | Lease a Bike allaient également courir avec ces machines prouve que ce bolide est plus qu'adapté à ce terrain.

Et c'est ainsi que j'ai commencé à me réjouir du 6 avril, jusqu'au moment où j'ai réalisé qu'il fallait que je m'y présente dans une forme à peu près présentable. Début avril ! Ici, dans le Grand Nord, directement sur la côte de la mer Baltique, en tant que cycliste par beau temps et surtout par temps chaud, j'ai à peine parcouru mes premiers kilomètres sur la route les années normales. Jamais à court d'excuses, j'ai eu quelques idées en tête. La véritable construction de la forme vise toujours le point culminant du mois d'août, lorsqu'il s'agit, comme toujours, de distancer son collègue lors du camp d'entraînement en altitude à Brocken, pour pouvoir ensuite s'emparer chez soi, en pleine forme, du KOM à quatre secondes seulement du silo de Kröpelin, car le meilleur temps dans le segment forestier du refroidissement est de toute façon attribué pour toujours à André Greipel. Le nouvel asphalte n'y changera rien.

Premier arrêt : forêt d'Arenberg

Et puis il y a eu la difficile fin de l'hiver. Savez-vous ce qu'est un épanchement tympanique ? Je ne le savais pas non plus. J'y ai survécu de justesse, mais les heures passées sur le rouleau n'ont servi à rien. J'aurais mieux fait de ne pas regarder les prévisions météorologiques à moyen terme : Pluie continue et 13 degrés. En fait, tout était prêt pour le GAU.

Mais d'une part, les choses ne se passent pas toujours comme prévu, et d'autre part, elles ne sont pas aussi simples qu'on le pense. Avec Max Schumann, responsable des relations publiques et de la communication de Cervélo, qui avait organisé l'événement, nous sommes donc partis pour la France. Premier arrêt le vendredi avant la course : Arenberg. Le tronçon pavé probablement le plus célèbre et le plus tristement célèbre de la course, y compris sa nouvelle chicane, était notre premier objectif, d'autant plus que nous avions opté pour le circuit court de 70 kilomètres lors du challenge, qui évitait la forêt.

Nous avons garé le bus VW sur la grande aire de stationnement devant l'emblématique mine de charbon d'Arenberg, à côté d'innombrables camping-cars qui avaient déjà permis à de nombreux Belges de franchir la frontière. Il faisait beau, le soleil brillait. Le vent fort avait chassé la pluie redoutée de la région peu avant notre arrivée vers midi. Nous avons commencé par marcher sur les pavés pour nous faire une idée de la rugosité du sol.

Nous avons trouvé des espaces entre quelques pierres qui pourraient facilement avaler des pneus de 32 millimètres, et des arêtes vives qui mettraient n'importe quelle roue avant à rude épreuve. Pendant que nous analysions la situation, les professionnels de l'équipe de cyclisme de l'Aéroport de Bâle-Mulhouse tonnaient à côté de nous. Équipe Movistar lors de leur course d'entraînement - assez peu impressionnés. Les coureurs amateurs, qui étaient également au départ, n'avaient pas l'air aussi confiants. D'autres équipes ont suivi et nous avons décidé de les imiter.

Au départ, par le secteur Bernard Hinault

Si jusqu'à présent j'avais réussi à réfréner ma curiosité à l'égard de ce nouveau vélo, le moment était venu. Max a sorti le Cervélo du bus - un Cervélo doré. Bien sûr que oui. Pas de pression, c'est tout. Le dernier professionnel à avoir roulé avec un cadre entièrement doré est sans doute le champion olympique 2016 Greg Van Avermaet. Mais il ne sortait sa BMC avec une peinture spéciale que pour les grandes occasions.

Mais : au fond, il s'agissait d'une occasion particulière. Après tout, moi, le puriste de la route qui ne connaît les VTT et les gravel que par ouï-dire, j'ai dû rouler pour la première fois de ma vie sur de vrais pavés. Et peut-être le plus terrible de tout le cyclisme professionnel. Nous avons continué à nous interroger sur la meilleure pression de gonflage possible. Alors que Max partait avec moins de trois bars, il s'est avéré un peu plus tard que les 4,5 bars étaient nettement trop élevés pour moi.

Nous avons d'abord parcouru quelques kilomètres en douceur pour nous échauffer. Nous sommes allés à Wallers et avons décidé de commencer par le secteur pavé en direction d'Haveluy. Il s'agissait du secteur Bernard Hinault, du nom du dernier vainqueur français du Tour de France. Il compte quatre étoiles sur l'échelle des secousses et, avec ses 2,5 kilomètres, il est l'un des plus longs. Dans Paris-Roubaix, il s'agit traditionnellement du dernier pavé avant Arenberg.

Nous l'avons parcouru dans les deux sens. Le fait que ma gourde se soit détachée directement de son support n'était pas la première impression que j'avais espérée. Max était plus intelligent et n'en avait même pas pris une. Au gros pavé s'ajoutait l'une ou l'autre flaque d'eau que le vent n'avait pas encore eu le temps de sécher après les fortes averses de la matinée. Sur la ligne idéale, au milieu de la route, là où les pierres sont encore les plus proches les unes des autres et où il y a le moins d'interstices - ce qui est le vrai problème - il y avait de la boue et parfois même de la végétation.

Le Soloist : un contrôle précis et un bon confort

Mais en suivant les conseils habituels pour rouler sur les pavés - c'est-à-dire en restant assis, en passant les grandes vitesses et, bien sûr, en roulant aussi vite que possible -, tout s'est bien passé. Curieusement, c'était même presque un peu amusant. Mais c'est aussi dû au vélo et à son équipement.

Dans l'univers de la marque, le Cervélo Soloist est le vélo de course pour ceux qui ne peuvent pas choisir entre le R5 léger pour la montagne et la variante aéro S5. Ou apprécient simplement les qualités polyvalentes. L'absence de spécialisation est la raison pour laquelle le Soloist n'a pas été pensé par le fabricant comme un vélo professionnel, mais comme une alternative pour les amateurs orientés vers la course. Le fait que Visma | Lease a Bike y ait tout de même eu recours pour Roubaix et que Wout van Aert aurait également envisagé d'utiliser le Soloist pour le Tour des Flandres avant de ne pas pouvoir participer à la course en raison d'une chute parle en sa faveur.

Sur ce terrain imprévisible, un pilotage précis est aussi et surtout un avantage. Le Soloist permet de repérer à temps les bords de pierres particulièrement difficiles à franchir pour les pneus, ce qui n'est pas toujours facile en raison des secousses, et de les dévier avec précision, car la roue se déplace sans retard exactement comme on le lui ordonne via le guidon.

Ce qui rend le vélo tout aussi attrayant sur les pavés rugueux, c'est qu'il offre une bonne dose de confort malgré sa rigidité. Les roues de secours et les pneus y ont sans doute aussi contribué. Avec 28 millimètres, j'étais plus étroit que les professionnels, qui ont misé sur 32 millimètres. Le cadre pourrait même aller jusqu'à 34 millimètres. Mais la combinaison était en tout cas suffisante pour être inévitablement secoué sur la plupart des tronçons pavés, mais pour passer sans trop de problèmes ni de douleurs. Il n'a pas non plus été nécessaire d'utiliser un double ruban de guidon pour ménager les poignets.

Presque dépassé par le champion du monde

L'exception : Arenberg. Après notre échauffement, nous avons pris le chemin du retour vers Arenberg et nous nous sommes dirigés vers la forêt. Bien sûr, nous avons aussi passé la chicane. Après 300 mètres de pavés, nous avons à nouveau été ralentis. Max était peut-être un peu trop agressif et, lors d'une manœuvre de dépassement hors de la ligne idéale, il a pris une pierre qui était trop lourde pour le pneu avant.

Heureusement, l'atelier mobile n'était pas trop loin. Nous avons pu pousser jusqu'au bus et réfléchir à quelques détails en cours de route, notamment à la pression des pneus. Finalement, nous sommes tous les deux partis avec environ 3,5 bars pour la deuxième tentative. Et j'avais serré un peu plus mon casque.

Alors que nous nous apprêtions à reprendre la route vers la forêt, un coureur avec un pantalon et un maillot blancs est passé devant nous en sifflant. Bandes arc-en-ciel comprises. Des champions du monde, il y en avait beaucoup sur le parcours - ce qui était une bonne chose, car la roue dorée se remarquait moins - mais c'était indéniablement le vrai : juste avant nous, Mathieu van der Poel était entré dans le secteur des cinq étoiles. Il n'y avait pas de coéquipiers ni de voiture d'accompagnement. Il était probablement déjà en train de répéter les choses sérieuses et voulait tester la forêt en conditions de solo. Dommage que nous ne soyons pas partis du bus 30 secondes plus tôt. Le champion du monde est l'un des rares à ne pas m'avoir dérangé s'il m'avait dépassé.

Détour par "Dege

Au deuxième essai, nous avons passé la forêt d'Arenberg sans autre difficulté. Alors qu'une légende était depuis longtemps hors de vue, nous nous sommes mis en route pour rencontrer la suivante. La bonne nouvelle, c'est qu'elle ne pouvait pas nous échapper. Car John Degenkolb a son propre secteur depuis 2020 - il est le tout premier professionnel encore en activité. Après avoir sauvé la course des jeunes un an plus tôt grâce à une action de crowdfounding, l'association Les Amis de Paris-Roubaix, qui s'occupe de la préservation du pavé historique, lui a rendu hommage.

C'est le deuxième secteur après Arenberg et il a aussi quatre étoiles, ce qui est plus dû à sa longueur de 3700 mètres - le plus long de la course - qu'à la rugosité du terrain. Dege' lui-même, comme on l'a appris plus tard, est tombé le même jour après des "bousculades" avec ses coéquipiers dans son secteur.

En revanche, nous ne nous sommes pas trop approchés et avons réussi à passer le quatre sans tomber, puis un autre tronçon avant de prendre le chemin du retour. Une ambiance de fête populaire nous attendait au bus. En notre absence, plusieurs tentes ont été montées sur le parking, de la musique a retenti dans les haut-parleurs, et il y avait de la nourriture en tout genre. Mais nous nous en sommes tenus à la nourriture classique pour sportifs, à savoir des oursons en gomme destinés aux sacs de maillots le lendemain matin, et nous avons pris la route de Roubaix.

Quand le rouge est rouge

En effet, le samedi, le Paris-Roubaix Challenge attendait les coureurs. Au lieu de la pluie, on annonçait 25 degrés et beaucoup de soleil. Mais le temps proche de celui de Jan Ullrich a été rapidement freiné par la poussière du Sahara qui s'est glissée devant le soleil en guise de nuages. Mais : au moins, le temps était sec, ce qui n'a certainement pas été un mal pour la foule de coureurs en partie inexpérimentés - qui ont parfois pris le départ sur des vélos de ville.

Je m'attendais toutefois à plus de malheurs, même par ce temps, car 6000 coureurs se sont tout de même bousculés sur le parcours. Et nous étions aussi dans le trafic routier fluide. Les tronçons pavés les plus grossiers étaient toutefois interdits aux voitures, sur les autres, la population s'était majoritairement adaptée à la horde de cyclistes et renonçait à la voiture. Et en général, la province française - à ne pas confondre avec la Provence - n'est pas très animée.

En revanche, les défauts étaient nombreux. Il n'y avait guère de section où des athlètes ne se tenaient pas au bord de la route, retournant leur vélo et le bricolant. Nous avions une bonne vue d'ensemble, car nous faisions partie des derniers coureurs à prendre le départ de la course entre 9 et 11 heures, juste à côté du vélodrome. Ce n'était pas tout à fait ce qui était prévu à l'origine, mais cela s'est finalement avéré pas mal du tout.

Huit secteurs pavés nous attendaient encore, dont un autre secteur cinq étoiles avec le Carrefour de l'Arbre. Mais avec l'expérience de la veille, même ce secteur était relativement facile à parcourir. Pourtant, peu avant la fin de la course, il y avait encore beaucoup de monde, la ligne idéale n'était pas toujours facile à tenir et nous avons dû passer l'une ou l'autre zone dangereuse selon la devise 'fermer les yeux et passer à travers'. Du moins, c'était ma devise. Le vététiste Max avait de toute façon moins de soucis à se faire.

Qu'est-ce qui pourrait être plus motivant que d'être accompagné un peu par une banane de deux mètres et demi qui crie en français ?

Petite désillusion au vélodrome

Mais ce qui a dû aider, c'est aussi l'ambiance. Carrefour de l'Arbre était déjà plein de gens sur le bord de la route, parfois même déjà costumés, surtout sur les derniers mètres. Ils étaient déjà en place pour encourager les femmes qui, à ce moment-là, seront encore éloignées de presque trois heures. Les fans nous acclamaient donc aussi, nous les amateurs, comme si nous claquions le pavé à 40 km/h. Et, la main sur le cœur, qu'est-ce qui pourrait nous motiver davantage que d'être accompagné un peu par une banane de deux mètres et demi qui crie en français ?

Rien ne me vient à l'esprit, et c'est pourquoi le Carrefour de l'Arbre a été au moins mon point fort. Mais c'est aussi parce que Roubaix, ou plutôt le vélodrome lui-même, n'était pas à la hauteur des attentes. Non seulement l'ambiance y était nettement plus calme. C'est surtout le tracé qui n'était pas conforme à ce qu'il aurait dû être. Ce qui n'est guère possible avec un simple ovale. Sauf si on le fait "à l'envers". Au lieu de faire le tour par la droite comme les professionnels, nous avons été dirigés vers la gauche. Et avant que l'étonnement ne soit vraiment digéré, tout s'est déjà terminé. Car nous n'avons pas non plus fait un tour et demi, mais seulement un demi-tour.

Nous en revenons donc à la constatation que j'ai déjà dû faire il y a quelques paragraphes. Premièrement, les choses ne se passent pas comme prévu, et deuxièmement, comme on le pense. En tout cas, ce qui s'est passé exactement comme je l'avais imaginé - à part la couleur, bien sûr - c'est mon compagnon en or. Ce n'est certainement pas grâce à mes talents de pilote que j'ai pu passer deux jours sur les pavés sans incident. Mais plutôt à la qualité du vélo, qui s'est montré indestructible même avec une couche de boue.