La violente vague de chaleur qui sévit dans le sud de la France pousse les cyclistes professionnels du 113e Tour de France à leurs limites – et un débat s'est ouvert sur les conséquences pour l'organisme et les changements éventuels à apporter. « Ce n’est pas vraiment bon pour la santé », a déclaré Nico Denz, coéquipier de Florian Lipowitz, troisième l’année dernière, après la quatrième étape vers Foix, non sans un sourire. Mais il a également précisé : « C’est vraiment brutal. »
L'athlète de 32 ans a fait l'éloge des assistants de l'équipe. « Je ne sais pas combien de milliers de bouteilles ils ont déjà remplies. Et aujourd'hui, le plus important était sans aucun doute de garder la tête froide et de s'approvisionner autant que possible en glace et en eau. »
Une chaleur dépassant les 40 degrés
Dès le départ à Barcelone samedi dernier, il faisait chaud et ensoleillé, mais l'étape de mardi a atteint un nouveau pic. La température dépassait les 40 degrés. Sur l'asphalte des routes, elle devait être encore plus élevée. Mercredi également, après Pau, il devrait faire bien plus de 30 degrés. « Je ne sais pas si c’est encore bon pour le corps, mais il fallait le faire. Maintenant, j’ai d’abord besoin d’une douche froide », a déclaré Nils Politt à la chaîne ARD.
À l'aide de gilets rafraîchissants, d'une grande quantité de liquide, de glaçons dans la nuque et de bains de glace après les étapes, les coureurs tentent de protéger leur corps contre la surchauffe. L'Union cycliste internationale (UCI) a décidé, à titre exceptionnel, que des sachets de ravitaillement entiers pouvaient également être distribués dans les zones réservées aux bidons.
Haller : « C'est bien sûr limite »
On envisage actuellement de raccourcir certaines étapes ou de les faire passer plus tôt dans la journée. Cette dernière option, en particulier, pourrait s'avérer difficile à mettre en œuvre pour des raisons logistiques et en raison des retransmissions télévisées, mais de plus en plus de coureurs font part de leurs inquiétudes.
« C'est bien sûr limite », a déclaré l'Autrichien Marco Haller à la chaîne ZDF. « Il faudrait vraiment y réfléchir, se réunir et trouver une solution constructive. » Il comprend les deux points de vue. « Ce n’est tout simplement pas du football, où l’on ferait une pause d’hydratation après 25 minutes. » Lors de la Coupe du monde en cours, des pauses pour s’hydrater sont prévues à peu près au milieu de chaque mi-temps.
Ralph Denk, chef d'équipe de Denz et Lipowitz, s'est montré plus réservé. « Je pense que cela fait partie du jeu, même ici, au Tour de France. Tout le monde sait qu'il fait chaud », a-t-il déclaré. « Je suis toujours ouvert à la discussion, mais il faut vraiment aborder la question dans son ensemble. Prendre des décisions ad hoc ici et maintenant serait certainement une mauvaise approche. » C'est également la responsabilité de la fédération internationale et de l'organisateur.
Denz, quant à lui, avait déjà autre chose en tête. Ce qu'il attendait avec le plus d'impatience après l'étape ? « Le bain de glace derrière le bus. »
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