Felix Schröder, Jana Glose et Jens Marx, dpa
Remco Evenepoel a embrassé son poing, a tendu l'index vers le ciel et s'est touché la poitrine gauche avec la main.
Lors de sa victoire d'étape pleine d'émotion, le champion du monde belge avait une pensée pour le cycliste professionnel Gino Mäder, décédé la veille. Le décès accidentel du Suisse avait enlevé toute normalité au Tour de Suisse de cette année, les résultats sportifs du week-end final étant restés marginaux.
"Cette victoire va bien sûr à Gino et à sa famille. C'était la meilleure façon de lui rendre hommage et de montrer du respect à sa famille. Pour moi, le fait de ne pas pouvoir gagner de temps n'avait aucune importance. C'était juste pour Gino", a déclaré Evenepoel après avoir franchi la ligne d'arrivée en solitaire devant Wout van Aert et Bryan Coquard lors de la septième étape entre Tübach et Weinfelden samedi.
Les conducteurs portaient des fleurs de deuil
Ce n'est que tard dans la nuit de vendredi à samedi que les organisateurs ont décidé de continuer. L'étape a donc été particulière : au lieu d'un coup de feu de départ, des colombes blanches ont été lâchées. Les coureurs portaient des fleurs de deuil et une minute de silence a été observée. Comme le temps pour le classement général n'a été pris que 25 kilomètres avant la fin, le peloton a longtemps roulé groupé.
Ce n'est qu'à la fin que les professionnels ont accéléré le rythme et que des attaques ont eu lieu. Comme prévu, l'issue n'a pas eu d'impact sur le classement général. Le Danois Mattias Skjelmose a continué à porter le maillot jaune, qu'il a également défendu lors du contre-la-montre final de dimanche. La victoire du jour a été remportée sur les 25,7 kilomètres entre St. Gallen et Abtwil par l'Espagnol Juan Ayuso, qui a pris la deuxième place du classement général derrière Skjelmose et devant Evenepoel.
La poursuite du Tour a fait l'objet de controverses. Dans une interview accordée à l'agence de presse Keystone-SDA, le directeur du Tour Olivier Senn s'est montré "sûr à cent pour cent" que c'était la bonne décision. "Lorsque nous l'avons prise, j'étais certes certain qu'il s'agissait de la meilleure décision possible, mais je n'étais pas certain que ce soit la bonne. Personnellement, il était important pour moi de ne pas me consacrer uniquement au deuil, mais aussi aux bons souvenirs". Il a qualifié les deux jours et demi qui ont précédé de "mauvais film".
Accident mortel
Les derniers jours de la 86e édition du Tour en Suisse ont été placés sous le signe du décès du cycliste professionnel suisse. Jeudi, dans la descente du col de l'Albula vers l'arrivée à La Punt, Mäder avait chuté à grande vitesse dans un ravin lors des derniers kilomètres de la cinquième étape. Il avait ensuite dû être réanimé et avait succombé un jour plus tard à ses graves blessures à l'hôpital.
Sa mort avait choqué l'ensemble du monde du cyclisme. La sixième étape prévue a été annulée et les coureurs professionnels ont rendu hommage à leur collègue lors d'une course commémorative de 20 kilomètres vendredi.
Champ principal fortement réduit le samedi
Malgré la décision des organisateurs, en accord avec les sportifs, les équipes et même la famille de Mäder, de poursuivre le Tour, le peloton principal était fortement réduit samedi. L'équipe Bahreïn-Victorious, à laquelle appartenait le Suisse, avait déjà annoncé peu après le décès que ses coureurs ne participeraient pas au Tour. L'équipe cycliste suisse Tudor Pro Cycling et l'équipe belge Intermarché Circus Wanty se sont également retirées après le dramatique incident. En outre, 17 coureurs d'autres équipes ont renoncé. Parmi eux se trouvaient des professionnels suisses, dont Stefan Küng, qui avait remporté le contre-la-montre d'ouverture.
Le déroulement exact de l'accident n'est pas encore clair. Les autorités mènent une enquête et ont lancé un appel à témoins. Outre Mäder, Magnus Sheffield, 21 ans, a également chuté à un endroit similaire et souffre d'une commotion cérébrale et de légères contusions. Il est donc possible que Sheffield puisse contribuer à éclaircir les circonstances de l'accident.
Des cyclistes meurent régulièrement dans des chutes et des collisions. La mort tragique avait à nouveau déclenché un débat sur la sécurité des coureurs. Ce n'était pas une idée intelligente de placer l'arrivée d'une telle étape après une descente, a critiqué le champion du monde Evenepoel peu après la chute de jeudi.
"Il faudra peut-être à l'avenir veiller à ce que les départs ne se fassent pas si près de l'arrivée", a déclaré l'ex-professionnel Fabian Wegmann, interrogé par la dpa. En même temps, il a pris la défense des organisateurs : "C'était une erreur de parcours, d'après ce que j'ai entendu". L'organisateur a déjà souvent organisé cette étape de cette manière. "On ne peut pas simplement dire que l'organisateur est le seul responsable", a confirmé Wegmann.
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