La fin d'une ère du cyclisme français
Après 21 ans d'histoire d'équipe, l'existence d'Arkéa-B&B Hotels prend probablement fin. L'équipe française WorldTour a manqué la date limite d'enregistrement officiel de l'UCI le 15 octobre, sans sponsor pour la saison 2026. "Je n'ai rien déposé parce que je n'ai rien", a déclaré le manager de l'équipe Emanuel Hubert à l'agence de presse française AFP. Le manager a cherché pendant des mois les 20 à 30 millions d'euros estimés nécessaires au maintien de l'équipe.
Les sponsors principaux Arkéa et B&B Hotels ont fait savoir à Hubert dès l'été qu'ils ne prolongeraient pas leurs contrats pour 2026. Malgré une recherche intensive de nouveaux bailleurs de fonds, la prospection de sponsors est restée infructueuse. Selon les rapports, les 150 employés, dont 52 coureurs de trois équipes différentes, ont été informés de la dissolution imminente de l'équipe. Un communiqué de presse officiel n'a pas encore été publié, mais les faits parlent d'eux-mêmes.
Des racines bretonnes au WorldTour
L'équipe est née il y a 21 ans en tant qu'équipe continentale Bretagne-Jean Floc'h et est toujours restée fidèle à ses racines bretonnes. Le lien avec la Bretagne, haut lieu du cyclisme, a marqué l'identité de l'équipe pendant plus de deux décennies. L'ascension continue a conduit au statut de Pro-Continental en 2011. Sous le nom de Bretagne-Séche Environnement, l'équipe a fait ses débuts dans le Tour de France en 2014. L'équipe s'est développée de manière systématique et a atteint le statut WorldTour en 2023. Arkéa-B&B Hotels faisait partie des quatre équipes françaises dans la catégorie de course la plus élevée, avec un total de 18 équipes.
Au fil des années, la direction de l'équipe a engagé des coureurs de renom comme André Greipel, Nacer Bouhanni, Nairo Quintana et Arnaud Démare. Parallèlement, l'équipe a encouragé des talents locaux comme Warren Barguil, un ancien coureur junior, ou Kévin Vauquelin, originaire de Normandie. Ce mélange de stars internationales et d'espoirs régionaux caractérisait la philosophie de l'équipe.
Au cours des trois dernières années, Arkéa-B&B Hotels a élargi sa structure avec une équipe de jeunes et une équipe féminine. En février, la Belge Lotte Claes a remporté l'une des principales victoires de l'équipe lors de l'Omloop Het Nieuwsblad.
Changement de pilotes et dernières courses
Plusieurs coureurs de haut niveau ont quitté l'équipe avant même la dissolution officielle. Le sprinter Arnaud Démare a mis fin à sa carrière de quatrième cycliste professionnel français le plus titré avec 97 victoires. Kévin Vauquelin, deuxième du Tour de Suisse 2025, a rejoint INEOS Grenadiers, mais a retardé l'annonce par respect pour son équipe actuelle. Mercredi, on a appris que Cristian Rodríguez, meilleur coureur espagnol du dernier Tour de France, avait signé pour 2026 avec XDS-Astana.
L'équipe participe actuellement au Tour du Guangxi en Chine. Le chrono du contre-la-montre des Nations, dimanche dans l'ouest de la France, sera probablement la dernière course de l'histoire de l'équipe. Le journal français "Ouest-France" a qualifié de très improbables les rumeurs sur une éventuelle poursuite au niveau continental.
Leon Weidner
Working student
