Le directeur de la section de neuroréhabilitation expérimentale de la clinique de paraplégiologie de l'hôpital universitaire de Heidelberg, Rüdiger Rupp, explique ce que cela signifie.
Que signifie une paraplégie au niveau de la septième vertèbre thoracique ?
En cas de paraplégie, la moelle épinière, qui se trouve à l'intérieur de la colonne vertébrale, est endommagée. Les connexions nerveuses entre le cerveau et les muscles situés en dessous de la lésion sont alors interrompues. Une blessure à la septième vertèbre thoracique signifie que les jambes sont paralysées. Mais la vessie et les intestins ne peuvent plus non plus être contrôlés par la volonté.
Quelles sont les possibilités thérapeutiques ?
Cela dépend de manière décisive du nombre de voies nerveuses interrompues dans la moelle épinière. Moins il y a de tissus endommagés, plus les chances de récupération des fonctions sont grandes. "En cas de section complète, les chances sont très faibles", explique Rupp. Selon lui, il n'existe actuellement pas de thérapies causales permettant de stimuler à nouveau la croissance des fibres nerveuses dans la moelle épinière. "Toutefois, la moelle épinière n'est que très rarement complètement sectionnée. Souvent, certaines fibres nerveuses sont encore conservées".
Qu'est-ce que cela signifie ?
Les parties préservées de la moelle épinière peuvent permettre de retrouver des fonctions. Mais cela peut prendre plusieurs mois et c'est aussi une question d'entraînement. "La moelle épinière n'est pas seulement une sorte de câble qui relie le cerveau aux muscles, mais elle fait partie du cerveau et peut se réorganiser", explique Rupp. Les thérapies sur tapis roulant, par exemple avec des exosquelettes qui soutiennent les mouvements des patients, sont importantes pour l'entraînement. "Entre-temps, la technique est si avancée que l'intention de mouvement est enregistrée par des électrodes sur le cerveau et l'exosquelette transpose ce mouvement", explique Rupp. "Cela nous permet d'impliquer plus activement les patients dans la thérapie. C'est très important. Car celui qui ne s'entraîne pas ne récupère définitivement aucune fonction".
Où en est actuellement la recherche thérapeutique ?
Des études cliniques sont actuellement en cours pour tenter de stimuler à nouveau la croissance des nerfs dans la moelle épinière. À Heidelberg, une étude devrait commencer au début de l'année prochaine, dans le cadre de laquelle un anticorps sera injecté dans la moelle épinière. Celui-ci devrait permettre de stimuler à nouveau la croissance des nerfs. Aux États-Unis, des études sont en cours avec des cellules souches. Il est possible que les patients puissent à nouveau ressentir quelque chose en dessous de la blessure. "Mais dans l'état actuel des choses, il est peu probable que des personnes puissent devenir indépendantes du fauteuil roulant dans les dix prochaines années", déclare Rupp.
Les sportifs de haut niveau ont-ils un meilleur pronostic que les autres personnes ?
"Les sportifs n'ont généralement pas plus de chances de gagner en fonction", explique Rupp. En fin de compte, le pronostic dépendrait de très nombreux facteurs individuels.
