Le rêve d'un triplé ardennais s'est déjà envolé pour Tadej Pogacar lors de l'Amstel Gold Race. Le champion du monde de cyclisme sur route slovène a dû s'avouer vaincu au sprint par l'outsider danois Mattias Skjelmose, après 255,9 kilomètres de course, pour quelques centimètres. Le champion olympique Remco Evenepoel a terminé troisième. Avec une vitesse moyenne de 43,87 km/h, cette édition de l'Amstel a été la deuxième plus rapide de l'histoire.
"Je n'arrive vraiment pas à y croire. J'ai dit tout le temps à Remco que j'étais à la limite. Je voulais juste monter sur le podium, ce serait un excellent résultat", a déclaré Skjelmose. "Je pensais que je ne verrais les deux autres qu'à l'horizon lors du sprint. Je n'arrivais pas à y croire. Je pensais que quelque chose n'allait pas. Mon grand-père est mort il y a environ un mois, je voulais la victoire pour lui".
Evenepoel en retard au départ
Tout le monde attendait avec impatience un duel entre Pogacar et Evenepoel. Mais le champion du monde du contre-la-montre a non seulement manqué le départ de la course de quelques secondes à cause d'une interview, mais aussi l'attaque de Pogacar au Gulpeberg à 47,5 kilomètres de l'arrivée. Evenepoel s'est lancé à la poursuite de Skjelmose et le Belge, récemment remis de graves blessures dues à une chute, a effectivement rattrapé Pogacar à huit kilomètres de l'arrivée.
La décision devait se faire sur le fameux Cauberg, qui avait été réintégré dans le final de la course comme dernière des 34 côtes difficiles. Mais les trois concurrents se sont observés, laissant place au sprint, finalement lancé par Evenepoel. La course entre Pogacar et ses poursuivants a contribué à ce que seule l'Amstel 1967 (43,9 km/h) soit plus rapide que l'édition actuelle.
Heßmann longtemps en tête
Pour Pogacar, la victoire sur l'Amstel ne devait être qu'un objectif intermédiaire. L'objectif était également de remporter la Flèche Wallonne mercredi et Liège-Bastogne-Liège dimanche prochain, pour devenir le cinquième cycliste à triompher du triplé ardennais. Avant cela, Davide Rebellin (2004), Philippe Gilbert (2011), Anna van der Breggen (2017) et Demi Vollering (2023) y étaient parvenus. Pogacar a déjà remporté l'Amstel et la Flèche en 2023, mais il a chuté et s'est cassé le scaphoïde lors de Liège-Bastogne-Liège.
Avant l'épreuve de force des favoris, la course a longtemps été marquée par Michel Heßmann. Pour sa troisième course depuis la fin de sa suspension pour dopage, le coureur de 24 ans a fait partie de l'échappée matinale et s'est maintenu le plus longtemps en tête. Mais à 65 kilomètres de l'arrivée, l'échappée du professionnel de la Movistar a pris fin.
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