Alto de l'Angliru: Une montagne monstrueuse attend la Vuelta 2025
Remarque : cet article est paru pour la première fois le 04.09.2023 et a été mis à jour le 04.09.2025.
L'Alto de l'Angliru dans les Asturies, au nord de l'Espagne, est-il l'Olympe du cyclisme, comme on peut le lire sur les panneaux au bord du parcours ? Ou plutôt l'enfer sur terre ? Une chose est sûre, a déclaré Fernando Escartin, le planificateur du parcours et directeur technique, à la veille de la Vuelta a España 2023, lorsque la montagne a été inscrite pour la dernière fois au programme du Tour d'Espagne : "L'Angliru est beau pour les spectateurs, mais incroyablement dur pour les coureurs". Certains disent que ce col, situé à 1550 mètres d'altitude, est la montée la plus difficile du cyclisme de compétition.
La Cueña les Cabres : jusqu'à 24 pour cent de pente
Est-ce le cas ? L'enfer devrait commencer pour la plupart des coureurs à trois bons kilomètres de l'arrivée de la 13e étape, longue de 202,7 kilomètres : La Cueña les Cabres est le nom de la fameuse côte qui se dresse sur le chemin des coureurs avec une inclinaison allant jusqu'à 24 pour cent. "Un mur", dit le chef de course. Ici, même les professionnels ne rampent plus qu'au pas sur l'asphalte, se souvient l'ancien professionnel allemand de Bora-Hansgrohe Andreas Schillinger : "La montée commence de manière plutôt inoffensive dans la vallée du petit village de La Vega, ce n'est que dans les six derniers kilomètres que les choses se corsent". Une rampe suit l'autre : d'abord Les Cabanes avec 22 pour cent sur 150 mètres de long. Puis Llagos avec une pente de près de 14,5 pour cent, suivi de Los Picones (20 pour cent) ainsi que Cobayos (jusqu'à 21,5 pour cent). Et puis, sans transition, le point culminant de la montée de 12,4 kilomètres : la redoutée Cueña les Cabres.
La vue sur les montagnes calcaires environnantes est grandiose. Mais on ne la perçoit plus. "Tu dois constamment faire attention à ce que le guidon ne se lève pas. Et si tu descends de la selle, la roue arrière peut déraper. L'Angliru est souvent enveloppé de brouillard et l'asphalte est alors un peu glissant", rapporte Schillinger.
Un océan de personnes
Le jour de la course, la rampe de 500 mètres de long est toujours inondée de monde. Une mer qui s'ouvre au dernier moment devant les coureurs. Lors de la Vuelta 2017, Schillinger a gravi l'Angliru pour la première fois : "J'avais totalement sous-estimé la montagne". Il savait clairement que ce serait difficile : "Du point de vue de la pente moyenne, l'Angliru ressemble au Mortirolo en Italie". Il l'a finalement aussi gravi : "Sur l'Angliru, j'ai failli descendre pour la seule fois de ma carrière. Je ne savais pas si j'allais pouvoir faire le tour de la pédale. C'était une torture. Je n'oublierai jamais ces minutes".
La différence décisive entre les deux montagnes : "Le Mortirolo a aussi des rampes raides, mais pas d'un seul coup", dit Escartin, qui a aussi gravi les deux ascensions en tant que professionnel : "L'Angliru ne te laisse pas de répit : les quatre ou cinq derniers kilomètres sont raides sans interruption". Il est impitoyable, dit-il. "El Juez", c'est ainsi qu'Escartín l'appelle : le juge.
"Si on va plus vite à pied, ce n'est plus vraiment du cyclisme", estime l'ancien cycliste professionnel asturien Jose Luis Rubiera, dit Chechu. Il connaît bien la montée, il l'a gravie quatre fois en tant qu'aide de camp de Lance Armstrong lors de la Vuelta a España.
Angliru : sentier de chèvres goudronné
En 1999, l'ancien sentier de chèvres de la Sierra del Aramo, dans l'arrière-pays d'Oviedo, a été inclus pour la première fois dans le Tour d'Espagne. Selon les calculs de l'époque, l'Angliru devait devenir pour la Vuelta ce que le col du Tourmalet est pour le Tour de France ou le Mortirolo pour le Giro d'Italia : Les mythes du cyclisme. "Quelques années auparavant, on l'avait asphalté", se souvient Escartín : "Lors de la première, j'ai malheureusement chuté à El Cordal, le col qui précède, et j'ai dû mettre fin à la Vuelta. J'ai remonté l'Angliru deux autres fois en course, mais je n'étais pas bon", dit-il en souriant.
"Autrefois, les gens aimaient les combats de gladiateurs. Aujourd'hui, le public veut voir comment les coureurs se tordent sur leur vélo, comment ils souffrent".
Cette année encore, El Cordal, à 785 mètres d'altitude, est l'apéritif sur la route de l'Angliru : "Les chutes y sont fréquentes", explique Escartín. "La descente est technique, mais les coureurs sont prêts à prendre plus de risques afin de bien se positionner pour la montée de l'Angliru".
Angliru : Un mythe comme L'Alpe d'Huez ou le Monte Zoncolan ?
Escartin estime que l'Angliru n'est pas un mythe comme l'Alpe d'Huez ou le Monte Zoncolan. Pas encore : "Les cols légendaires du Tour ou du Giro sont entourés d'histoires de souffrance et de triomphe. C'est ce qui manque à l'Angliru". Mais il a tous les ingrédients pour devenir l'une des arrivées en montagne mythiques du cyclisme - après tout, plus une étape est terrible, plus les récits à son sujet sont puissants. Il suffit d'un peu de temps - et de personnes qui en parlent.
Escartín affirme que l'Angliru n'a pas à se soucier d'un public suffisant : "Autrefois, les gens aimaient les combats de gladiateurs, les bagarres. Aujourd'hui, le public veut voir comment les coureurs se tordent sur leur vélo, comment ils souffrent et passent un moment difficile. Les gens savent que l'Angliru est un col symbolique, très dur. Et qu'il y aura une course passionnante".
