Après avoir remporté le premier tour de l'événement de quatre week-ends et cinq compétitions à Majorque fin octobre, Pröpster a terminé à une solide deuxième place dans un peloton de choix composé de championnes du monde et de championnes olympiques, battue seulement par l'actuelle championne du monde de keirin à Glasgow, la Néo-Zélandaise Ellesse Andrews.
Parallèlement, la femme du Jura souabe, dont l'entraînement se concentre en fait sur Kaiserslautern, s'apprête à passer l'examen final de sa formation à la police fédérale à Kienbaum près de Berlin. Pour TOUR, elle a pris le temps de récapituler les dernières semaines.
Alessa-Catriona Pröpster dans l'interview de TOUR
TOUR : La Track Champions League de l'UCI est, avec les championnats du monde, les Jeux olympiques et la Coupe des Nations, la compétition la plus importante sur la piste. Dès votre première participation, vous avez été l'une des plus jeunes participantes et vous avez livré une véritable performance dans le concert des grands. Quel est votre titre pour les dernières semaines ?
Alessa-Catriona Pröpster : Définitivement "accablant". Tout est complètement fou. C'était méga amusant. J'ai dit récemment à mes parents que je n'avais pas encore assimilé toutes les impressions. Certes, j'avais déjà tout imaginé de manière assez cool, mais pas à ce point-là. Je suis encore sans voix quand on me demande comment c'était.
TOUR : Parlons de la transformation - comment faites-vous ?
Alessa-Catriona Pröpster : Tout cela est totalement irréaliste, car les meilleures sprinteuses du monde sont au départ. On connaît les succès qu'elles ont déjà remportés. Et puis moi, je suis une non-nommée. La seule façon d'assimiler tout cela, c'est d'essayer d'en profiter. Ici, à la police fédérale, je reçois beaucoup d'estime pour cela, même de la part d'autres disciplines sportives.
TOUR : Quand avez-vous appris que vous pouviez participer à la Ligue des champions ?
Alessa-Catriona Pröpster : Le dernier soir des championnats du monde à Glasgow, l'entraîneur national Jan van Eijden m'a demandé si je n'avais pas envie de participer. C'est à ce moment-là que tout a été scellé. Il ne me restait plus qu'à régler les choses avec la police, car je n'avais pas le droit d'être absente autant de jours durant ma dernière année. Mais cela n'a pas posé de problème.
TOUR : Et puis, fin octobre, vous vous rendez à Majorque pour la première course. Et vous gagnez directement la manche. La concurrence vous a-t-elle sous-estimée ?
Alessa-Catriona Pröpster : Je m'en doute bien. On me connaissait déjà. J'ai participé aux championnats du monde et j'ai gagné le keirin à la Coupe des Nations à Milton cette année. Beaucoup se sont peut-être dit : "Elle est rapide, mais ce n'est pas assez pour être devant". Ou "Milton, c'était juste de la chance". Le fait qu'Emma Finucane (actuelle championne du monde de sprint à Glasgow ; n.d.l.r.) en finale du sprint, je ne pense pas. Nous étions aussi en finale des championnats d'Europe des moins de 23 ans cette année et je l'ai battue. Mais pour les plus âgés, je peux imaginer qu'ils n'avaient peut-être pas prévu cette jeune fille.
TOUR : Finalement, vous n'avez eu la chance de participer à la Ligue des champions que parce que la première garde allemande, composée d'Emma Hinze, Lea Sophie Friedrich et Pauline Grabosch, a renoncé au profit de la préparation des championnats d'Europe en janvier. Comment vos collègues ont-elles réagi ?
Alessa-Catriona Pröpster : Pauline m'a écrit, nous nous sommes aussi parlées au téléphone. Elle était aussi sur place à Berlin et à Londres. Et Léa m'a aussi brièvement félicitée après Majorque.
TOUR : Cela ne semble pas très exubérant. Quelle est la relation entre les femmes de l'équipe nationale de sprint ?
Alessa-Catriona Pröpster : Si, nous nous entendons vraiment bien. Bien sûr, c'est difficile d'être toujours assis l'un sur l'autre, mais nous nous amusons bien ensemble. Peut-être que ça ne s'est pas vraiment vu. Mais peut-être qu'il y avait aussi l'idée qu'il y avait quand même une quatrième personne dans le groupe, qu'il ne fallait pas sous-estimer.
TOUR : Comme Hinze, Friedrich et Grabosch, vous avez également été une junior couronnée de succès, vous êtes plusieurs fois championne du monde. A cela s'ajoutent les titres européens chez les moins de 23 ans. Malgré cela, vous restez dans l'ombre des trois autres.
Alessa-Catriona Pröpster : Je pense que je m'en sors bien. Bien sûr, c'est stupide que seules les trois roulent. Certes, on est là et on dit toujours à quel point la remplaçante est importante et qu'elle fait tout autant partie de l'équipe. Mais à la fin, je ne suis pas au sommet. Bien sûr, c'est difficile, mais je me dis toujours qu'il y a une raison à tout. La Ligue des champions a montré que je pouvais aussi être devant. Peut-être que cela rassure les autres de savoir qu'il y a encore quelqu'un en cas d'urgence.
TOUR : Mais peut-être que cela peut aussi être interprété comme une déclaration de guerre.
Alessa-Catriona Pröpster : Il est possible que quelqu'un se sente un peu inquiet, mais je n'appellerais pas cela une déclaration de guerre. Je me concentre sur moi-même. Et si cela suffit parce que je m'améliore, tant mieux. Mais je ne veux pas me mettre la pression.
TOUR : Après les semaines passionnantes de la Ligue des champions, que va-t-il se passer pour vous ?
Alessa-Catriona Pröpster : Pour l'instant, je me détends. Le 29 novembre, je m'envolerai pour Majorque avec les filles et les garçons de l'équipe nationale pour un camp d'entraînement. Les autres continuent à se préparer pour l'Euro et je rattrape mon stage de base que les autres ont déjà eu avant la Ligue des champions. En janvier, je passerai mon examen final - exactement la même semaine que l'Euro. Mais Jan veut de toute façon y voir le sprint olympique par équipe, tout comme lors de la première Coupe des Nations en Australie. Pour la deuxième, à Hong Kong, je serai remplaçant. Pour la troisième, à Milton, mon heure pourrait sonner.
TOUR : Avez-vous des ambitions pour les Jeux olympiques ?
Alessa-Catriona Pröpster : Je vois les choses de manière réaliste. Les trois autres ont battu plusieurs fois des records du monde et sont champions du monde. Je pense que je ne suis pas encore tout à fait prêt, notamment parce que j'ai été blessé à plusieurs reprises ces derniers temps et que j'ai dû sortir. J'ai besoin d'un processus de développement détendu. C'est pourquoi Paris est un peu trop tôt pour moi. Mais je serai bien sûr ravie de participer en tant que remplaçante. L'année prochaine, je vois plutôt mon point fort dans les championnats du monde, qui auront lieu après les Jeux olympiques. Les championnats du monde après les Jeux sont toujours connus comme les championnats du monde des jeunes. Cela pourrait être ma chance.
TOUR : En Ligue des Champions, le fait que le keirin et le sprint y soient disputés vous a été favorable. Ce sont vos disciplines les plus fortes.
Alessa-Catriona Pröpster : Mais à l'avenir, je continuerai à faire tout ce qu'il y a à faire, car le 500 mètres et justement le sprint par équipe sont aussi olympiques. Le sprint par équipe est aussi un de mes points forts. Certes, je ne pars pas très bien du départ arrêté. Nous travaillons sur cette faiblesse. Mais sur les positions deux et trois, je suis déjà assez rapide. C'est ce qu'ont montré les moins de 23 ans. Les 500 mètres ne sont pas vraiment mon truc, mais je continue quand même à les parcourir, car à partir de 2025, ils deviendront 1000 mètres. Cela pourrait me convenir, car parmi les sprinteuses, je ne pars pas aussi vite que Pauline par exemple, mais je suis vraiment bonne derrière.
TOUR : Est-ce que le fait de suivre une formation en parallèle à l'heure actuelle pourrait être un obstacle à votre développement ?
Alessa-Catriona Pröpster : Non, pas du tout. Depuis que je suis ici, à Kienbaum, depuis septembre, je soulève autant de poids en salle de musculation que jamais auparavant. Cela a déjà bien fonctionné en Ligue des champions. Bien sûr, c'est une double charge, quand l'équerre sonne juste avant six heures, qu'il y a ensuite des cours jusqu'à 16h30 et qu'il faut encore aller s'entraîner. Mais le déroulement régulier de la journée me fait du bien. De plus, j'ai ici un super groupe d'entraînement et, avec Kristina Vogel et Matthias John, des entraîneurs qui m'aident beaucoup. En fait, c'est optimal.
À propos d'Alessa-Catriona Pröpster
Née à Hechingen, dans le Jura souabe, Alessa-Catriona Pröpster a grandi dans une famille folle de sport. C'est par l'intermédiaire de son père qu'elle a commencé le cyclisme à douze ans au RSG Zollern-Alb, d'abord en VTT, puis sur route. C'est là qu'elle est devenue, en 2017 encore, championne d'Allemagne junior en contre-la-montre individuel, mais parallèlement déjà sur la piste dans plusieurs disciplines.
Si elle s'y est exercée auparavant, c'est parce que son entraîneur Frank Ziegler a insisté sur une formation globale. Ziegler doit le savoir, puisqu'il n'a pas seulement été le beau-père, mais aussi l'entraîneur de la championne olympique et du monde Miriam Welte. Entre-temps, la piste est devenue la seule alternative pour Pröpster, qui ne s'est concentrée sur les disciplines de courte durée que lors de sa première année en U19. "J'aurais aussi volontiers continué sur la route. Mais entre-temps, je suis devenue trop lourde pour la montagne", dit-elle en riant.
Deuxième prénom Idée du père
Le deuxième prénom est d'ailleurs à mettre au crédit du père. "A l'époque, il aimait bien la patineuse de vitesse canadienne Catriona LeMay Doan. Et le cyclisme sur piste et le patinage de vitesse ne sont pas si différents", explique Alessa-Catriona Pröpster. "Le fait que j'ai remporté ma première Coupe des Nations précisément à Milton, au Canada, a donc été une histoire particulière. Les coureurs locaux ont alors pas mal fêté ça, ils connaissaient aussi le nom quelque part".
C'est à Kaiserslautern qu'Alessa Pröpster a choisi de vivre. C'est là qu'elle a passé son baccalauréat au gymnase sportif et qu'elle a en outre été récompensée en 2019 par le Deutscher Olympischer Sportbund (DOSB) en tant qu'élève d'élite du sport. Lorsqu'en février, sa formation à la police fédérale prendra fin, elle y retournera. "Nous recevons de l'internat l'ancien appartement du concierge rénové avec cuisine. Ce sera cool", se réjouit-elle de son premier appartement à elle. Les deux cyclistes sur piste du Palatinat, Luca Spiegel et Henric Hackmann, emménageront également.
Les projets d'avenir d'Alessa-Catriona Pröpster
Le déménagement doit aider à se concentrer. "Je peux me concentrer sur moi-même. Tout le monde dit que ça me convient si je fais mon truc. On me compare toujours à une sauveuse de monde qui s'occupe de tout, mais pas d'elle-même. Ainsi, je peux d'abord tout mettre dans le sport".
Et ensuite, la formation continue, car lorsque celle-ci sera terminée début 2024, Pröpster se retrouvera dans le service moyen. Mais il devrait dans tous les cas devenir cadre supérieur, une année de formation supplémentaire pourrait le lui permettre. Et peut-être que des études de psychologie viendront s'y ajouter. "Je trouve passionnant de savoir ce qui se passe dans la tête des gens. Et dans le métier de policier, cela ne peut certainement pas faire de mal plus tard". L'orientation souhaitée par Pröpster : le profilage des délinquants.
