Stevens Arcalis - le nouveau vélo de course de compétition de Stevens testé par TOUR

Ces dernières années, la marque Stevens n'a pas vraiment fait parler d'elle avec des innovations qui donnent le ton. Au contraire, la marque hambourgeoise préfère laisser les tendances de côté et attendre patiemment de voir si une mode se transforme en quelque chose de durable. L'essor du gravel bike, par exemple, a longtemps laissé indifférent, renvoyant aux vélos de cross établis et utilisés avec grand succès dans le sport de course, qui fonctionnent également à merveille sur les terrains meubles. On peut trouver cette attitude soit têtue, soit typiquement hanséatique et réservée - et donc tout à fait sympathique.

Pas de vélo de course aéro de Stevens depuis longtemps

En ce qui concerne l'aérodynamisme des vélos de course, les intéressés se sont retrouvés dans l'impasse, bien qu'une marque sportive comme Stevens ne puisse pas s'y soustraire. La tendance aéro est devenue depuis longtemps une caractéristique de performance solide et un argument de vente. Les acheteurs attendent aujourd'hui d'un vélo de course qu'il soit plus ou moins optimisé sur le plan aérodynamique selon son orientation. Jacob von Hacht, fils du fondateur et aujourd'hui directeur de Stevens, reconnaît lui aussi qu'il y a eu récemment une certaine pression de la part des clients, des athlètes et des revendeurs : "En tant que marque active dans le sport de course, on doit aujourd'hui présenter un vélo aérodynamique de qualité. Sinon, on ne prend pas le sujet au sérieux. Or, cela manquait jusqu'à présent dans notre programme", explique-t-il. Avec le nouvel Arcalis, Stevens propose désormais aux cyclistes ayant des ambitions de course une offre attrayante à de nombreux égards.

Stevens Arcalis : ancien nom - nouveau design

Certes, le modèle Arcalis précédent, présenté en 2015, possédait déjà des attributs aérodynamiques frappants, comme un tube diagonal à section en forme de goutte et une tige de selle en forme d'aile. Lors du test de la soufflerie de TOUR 2016, il a toutefois déçu, car l'ensemble des cadres n'était guère plus aérodynamique que des vélos polyvalents nettement plus légers. À cela s'ajoutait une position assise assez droite, à la limite du marathonien - en fin de compte, le vélo n'était pas le premier choix des coureurs. Les premiers kilomètres de test montrent déjà que le nouvel Arcalis est un vélo complètement différent. Non seulement le vélo semble vraiment rapide, direct et maniable, mais la position d'assise est également allongée comme pour la course, la selle trônant nettement plus haut que le guidon. Tout cela ne laisse aucun doute sur l'objectif du vélo. La forme du cadre rappelle des modèles déjà connus comme le Merida Reacto ou le Specialized Tarmac. Mais s'inspirer des meilleurs du moment n'est pas forcément une erreur. Seul le test indépendant en soufflerie de TOUR, pour lequel nous avons pu obtenir le nouvel Arcalis en exclusivité avant sa présentation officielle, nous renseignera sur ses véritables performances.

Première dans la soufflerie du Tour

Avant cette date, le vélo n'avait encore jamais vu l'intérieur d'une soufflerie, admet von Hacht. "La forme du cadre a été créée uniquement à partir de simulations informatiques, qui fonctionnent toutefois très bien aujourd'hui", décrit-il la genèse du projet. Le formidable résultat montre à quel point : avec seulement 207 watts de puissance à 45 km/h de vitesse de course, le Stevens mérite un "très bien" dans cette discipline et se situe juste derrière les vélos aéro les plus rapides du moment, ceux de Canyon (Aeroad CFR, 202 watts) ou de Cervélo (S5, 205 watts). Compte tenu des roues à jantes hautes et du guidon Vision, le potentiel aéro est certes largement exploité. Néanmoins, ce résultat indique que Stevens veut à nouveau jouer un rôle de premier plan dans les courses de compétition.

Variantes d'équipement à partir de 3 699 euros

À propos d'annonces : avec de telles performances, les acheteurs potentiels craignent généralement de regarder l'étiquette de prix - mais Stevens reste en dessous de la barre des 10.000 euros, même avec l'équipement haut de gamme fourni pour le test. L'Arcalis n'est donc certainement pas une bonne affaire, mais selon la composition du configurateur Stevens, il peut tout à fait devenir un vélo relativement bon marché : Le kit cadre est vendu à 2.599 euros, les roues complètes sont possibles à partir de 3.699 euros. C'est une offre qui permet peut-être de faire abstraction de quelques petites faiblesses.

Car malgré toute l'euphorie, notre test révèle aussi un défaut notable : le confort de suspension de la tige de selle inflexible ne vaut guère la peine d'être mentionné. Le pneu arrière de 28 millimètres de large et la selle confortable parviennent certes à masquer leur valeur de mesure médiocre ; et ceux qui utilisent le vélo pour des courses pas trop longues et principalement sur de bonnes routes ne seront guère dérangés. Néanmoins, d'autres engins de compétition font mieux.

Le poids du vélo est en revanche correct, même si la concurrence peut pousser des vélos à la limite des sept kilos au départ. Cela est en partie dû à l'équipement de l'Arcalis, mais l'ensemble du cadre serait également un peu plus proche de la machine de course parfaite avec environ 200 grammes de moins - d'autant plus que les jours des coureurs légers spéciaux sont comptés, même chez Stevens : "L'Arcalis sera à l'avenir notre seul modèle haut de gamme dans le domaine de la compétition. Le Comet (le modèle léger du fabricant, ndlr) est abandonné", explique von Hacht. Parmi les marques de vélos de course de renom, seul Specialized a osé faire un pas aussi radical jusqu'à présent avec son nouveau Tarmac SL7. Von Hacht estime cependant que cette stratégie est la bonne. "Nous ne voulons pas qu'un coureur doive choisir l'un ou l'autre vélo en fonction du parcours. En fait, il faudrait le faire en fonction de la situation de course. Nous voulons offrir le meilleur package possible pour tous les types de courses sur route", dit-il. Il est bien possible que les hanséatiques réservés soient très, très tôt dans cette tendance.

Le Stevens Arcalis en détail

Prix : 8 961 euros

Poids : Roue complète 7,6 kilos

Info : www.stevensbikes.de

Tailles de cadre : 48, 51, 54, 56, 58, 61 cm

ÉQUIPEMENT

Transmission/dérailleur : SRAM Red eTap AXS (50/37, 10-28 z.)

Freins : SRAM Red eTap AXS HRD (160/160 mm)

Roues/pneus : DT Swiss ARC 100 Dicut 62/Continental Grand Prix 5000 25/28mm

Vous trouverez ci-dessous le test complet avec les notes détaillées et les mesures du poids, de la rigidité et de l'équipement à télécharger pour 0,99 euros.

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