Pour la troisième année consécutive, Shimano soutient le Tour de France en fournissant un service de course neutre. Les voitures et les motos bleues ont remplacé les légendaires véhicules jaunes de l'entreprise Mavic, qui avait à l'époque connu des difficultés économiques. La voiture de matériel neutre intervient toujours lorsqu'un coureur tombe en panne avec un problème technique et qu'aucun véhicule de l'équipe n'est à proximité pour l'aider. Les roues et les vélos de course doivent alors garantir que la course puisse continuer, du moins temporairement.
Voiture-matériel neutre au Tour de France : deux véhicules Skoda en action
Il y a deux voitures d'assistance neutres, l'une roulant à proximité du groupe de tête, l'autre derrière le peloton. Sur le toit des skodas Shimano sont montés huit ou six vélos de taille XS à XL et quelques roues de rechange, d'autres roues sont rangées sur la banquette arrière dans la voiture. Les cadres en carbone peints en bleu proviennent de la marque Origine, un distributeur direct de vélos français situé près de la frontière belge. Le modèle Axxome II GT, utilisé comme vélo de rechange pour le Tour de France, est plus proche d'un vélo de course d'endurance que d'un équipement sportif professionnel en termes de position d'assise et est commercialisé comme tel.
Les vélos de course sont équipés de groupes Dura-Ace Di2 de haute qualité, de jantes Dura-Ace Aero et de pneus Continental Grand Prix 5000. Compte tenu des composants en aluminium lourds et bon marché de la marque Pro de Shimano, un poids total inférieur à 7,5 kg n'est guère réaliste. La tendance aéro n'a visiblement pas eu d'impact sur les vélos : Avec des tubes aux formes arrondies et des conduites qui passent à l'extérieur, les cyclistes auraient un net désavantage technique.
Différents systèmes de pédales
Cela ne devrait toutefois pas être le plus gros problème si un coureur dépend de l'un de ces vélos de rechange du camion de matériel neutre. Les vélos de course sont équipés de manière hétéroclite avec les quatre différents systèmes de pédales qui circulent dans le peloton : Look, Time, Shimano et Speedplay. Le fait qu'un coureur dispose d'un vélo de rechange d'une taille et d'un poids adaptés à sa morphologie est un avantage. avec le bon système de pédales semble peu probable. Heureusement, le cas est extrêmement rare.
