Nouveautés 2018: Pirelli P Zero Velo Fahrtest - Nouveaux pneus de course de Pirelli

Le transfert du sport automobile au cyclisme est-il réussi ? Nous avons pu recueillir nos premières impressions de conduite sur la piste d'essai Pirelli de Vizzola et lors d'un tour plus long dans les environs. Le P Zero Velo est confortable et se conduit en douceur, tout en gardant une bonne perception du terrain. Le comportement en virage est neutre et l'impression de sécurité. Sur la piste d'essai arrosée artificiellement, nous faisons déraper la roue arrière ; le dérapage ne s'annonce pas, mais le pneu se reprend rapidement. Le modèle tout temps 4S, avec un profil plus profond et un mélange de gomme différent, est plus doux au toucher en comparaison directe et ne se laisse pas convaincre de déraper.

Selon le directeur de la recherche et du développement Piero Misani, Pirelli a surtout mis l'accent sur un comportement routier docile et une adhérence sur le mouillé lors du développement : "Notre objectif est que le conducteur ait confiance dans le pneu. Ce n'est que lorsqu'il a confiance dans le pneu qu'il peut utiliser la vaste plage limite". Pour maintenir la résistance au roulement et l'adhérence sur le mouillé à un niveau élevé, Pirelli a travaillé sur la formule de la gomme. "Smartnet Silica", c'est ainsi que les Italiens appellent leur nouveau mélange, dans lequel des nanoparticules tubulaires doivent non seulement s'orienter favorablement dans le sens de la marche lors de la projection de la gomme de la bande de roulement, mais aussi former de véritables réticulations avec les polymères qui constituent la structure de base du mélange.

Les nanoparticules contenues dans un pneu formeraient ensemble une surface de la taille d'un terrain de football, explique Misani. En raison des fortes liaisons entre les molécules, la réticulation améliorerait également la résistance aux coupures du caoutchouc.

Dans la cuisine des sorcières
C'est au siège milanais de Pirelli que sont développés les mélanges pour tous les types de pneus. Pirelli nous a permis de jeter un coup d'œil dans les coulisses. Les laboratoires sont répartis sur plusieurs étages et sont bourrés de technologie. La dernière acquisition en date du laboratoire de chimie est un robot mélangeur qui prépare de manière entièrement automatique les échantillons pour l'analyse chimique. Environ 6000 nouveaux mélanges sont analysés chaque année, explique Fabio Menni, le développeur du compound Smartnet. Des microscopes à balayage électronique permettent de jeter un coup d'œil sur la structure moléculaire. Les pneus d'autres fabricants sont également passés au crible afin de découvrir leurs secrets. Dans le laboratoire d'essai, les pneus de vélo côtoient les pneus de Formule 1 d'une légèreté déconcertante. Juste à côté, des pneus de camion sont testés.

La fierté des testeurs Pirelli est une machine de test de maniabilité. Ici, une roue, guidée par un robot, roule sur une sorte de ponceuse à bande géante dont les tambours en acier ont un diamètre d'environ un mètre. Sur un sol rugueux, le pneu effectue un programme de test qui reproduit des virages. Les forces qui s'exercent alors sur le pneu et la roue sont mesurées et comparées aux impressions de conduite sur le circuit. Nous voyons en direct comment les courbes de force se dérobent avec force. Les ingénieurs se basent sur les lignes sauvages et dentelées des enregistrements pour prédire comment le pneu se comportera sur la route. Dans un premier temps, les pneus seront fabriqués en France, mais Pirelli fournira les mélanges de sa propre usine en Roumanie. Des capacités de production seront également disponibles en Asie.

Déjà mesuré
Nous avons emporté une paire de pneus d'essai de la présentation et les avons immédiatement soumis au test de résistance au roulement de TOUR. Résultat : le P Zero Velo, large de 25 millimètres, roule très bien, mais n'établit pas de nouveaux records. Sur piste lisse, il est légèrement inférieur au Continental 4000 2 S, mais sur piste rugueuse, il est plus rapide. Ses performances sont très proches de celles du Michelin Power.

Pirelli recommande une pression de 6 à 8 bars pour le pneu 25. Nous avons testé à sept bars. Sur la route, nous avons trouvé que six bars étaient plus appropriés pour exploiter le potentiel de confort. Sur une jante moderne de 23 mm de large, le pneu de 202 grammes se gonfle tout de même à près de 28 millimètres de large. Cependant, le pneu s'est affaissé avec la faible pression. La chambre à air ne permet pas d'ajuster la pression du pneu vers le confort sans risque.

Piero Misani explique pourquoi le Tubeless n'était pas une option pour Pirelli au moment de son lancement : "Lorsque nous avons commencé à développer les pneus de vélo il y a deux ans, nous avons été quelque peu surpris de voir à quel point les pneus de vélo étaient peu réglementés, comparés au secteur des motos. Vu le manque de normes, par exemple quelle largeur de jante est autorisée pour quel type de pneu, il nous semblait risqué de miser immédiatement sur le Tubeless".

Pour l'avenir, le tubeless est toutefois à l'ordre du jour, tout comme l'extension de la gamme de produits au VTT ou le sponsoring d'une équipe professionnelle. Il semble que Pirelli veuille vraiment se lancer sérieusement dans le cyclisme.

Pneus d'essai :
P Zero Velo 25 mm
Pneu pliant
202 grammes
Prix de vente conseillé : 42,90 euros, en vente à partir de septembre 2017