Conti Aero 111 en test TOUR: Le nouveau pneu Aero fait ses débuts au Tour de France

Mavic a été le premier fabricant à considérer les roues et les pneus comme un système et à prendre en compte l'aérodynamisme. En fait, c'est logique, car les pneus constituent finalement le front critique du profil aéro commun du pneu et de la jante. Si le système Mavic n'a pas connu un grand succès, c'est à cause du pneu. Celui-ci n'était pas à la hauteur des produits haut de gamme. Le professionnel de l'aérodynamique Jean-Paul Ballard, chef de Swissside et responsable entre autres du développement aéro des produits DT, avait également très tôt le thème du pneu aéro sur le feu. Mais la mise en œuvre du produit a pris du temps. "Un pneu aéro doit bien sûr être au top dans toutes les autres catégories", explique Ballard, sinon cela n'a pas de sens.

Conti Aero 111 : Générateurs de tourbillons comme une balle de golf

Finalement, un trio composé de Continental, DT-Swiss et Swissside s'est formé et le savoir-faire en matière de caoutchouc, de production de roues et de développement aéro a été mis en commun. La base du pneu Aero 111 qui en résulte est le 5000 STR de Contis, connu comme un pneu de pointe absolu, apprécié des professionnels et référence en matière de roulage dans les tests TOUR. "111" reprend la désignation du prototype chez Conti et symbolise l'interaction des trois partenaires. Le mélange de caoutchouc, la carcasse et la structure du pneu aéro sont censés être identiques au 5000 STR, seul le profil est différent. Les creux en forme de blocs servent de générateurs de tourbillons. C'est un principe bien connu en aérodynamique. Les bosses de la balle de golf ont le même fond, mais aussi le tissu à fines côtes sur le haut des bras des combinaisons de contre-la-montre. "La difficulté a été de concevoir le profil de manière à ce qu'il fonctionne pour les roues et les vitesses les plus diverses", explique Ballard.

Nous avons pu soumettre le pneu à un test détaillé en soufflerie - sur six roues, du petit profil aéro de 30 mm de profondeur (DT AR 1600) aux profils aéro adultes de 60 mm de hauteur, y compris notre roue de référence Zipp 404 et les Roval CX Team ultra-larges (35 mm de largeur extérieure). Contrairement à notre procédure habituelle, nous avons effectué les mesures sur la roue avant nue. Le pneu est également conçu exclusivement comme pneu avant, car c'est le seul endroit où il a un effet aérodynamique. Nous avons effectué les tests aérodynamiques avec des pneus de 26 et 29 cm à trois vitesses : 30, 37,5 et 45 km/h.

Le profil aéro s'impose dans toutes les mesures

Dans toutes les mesures, le pneu Aero s'impose face au pneu 5000 normal. Le profil aéro retarde ou empêche le flux de se séparer de la roue en cas d'écoulement oblique. Sur certaines jantes, la roue avant est même entraînée en cas d'écoulement oblique lorsque le pneu Aero est monté. Les plus grandes différences qualitatives apparaissent à basse vitesse (où l'écoulement oblique est également plus probable). Il est naturel d'économiser plus de puissance à une vitesse plus élevée ; en moyenne, les économies réalisées grâce au pneu avant sont de l'ordre de 1 à 2,5 watts. Mais ponctuellement, en cas d'écoulement particulièrement oblique, on peut atteindre dix watts et plus. Le pneu n'offre donc pas seulement des avantages aux coureurs rapides, mais aussi à tous les cyclistes de course pour qui la vitesse est importante. L'effet aéro améliore également la maniabilité : lors de tests sur route avec des roues Zipp 404, on a remarqué que le pneu aéro calmait la conduite. Les coups de volant importants dus aux rafales étaient moins fréquents qu'avec le pneu standard. Cela correspond à la mesure du couple de direction en soufflerie, qui montre des courbes plus lisses.

Sur le Tour de France, le pneu a déjà été aperçu sur des roues de Decathlon AG2R La Mondiale. Tadej Pogacar est également un bénéficiaire potentiel. Qu'est-ce que les coureurs professionnels ont à gagner de ce pneu aéro ?

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D'une part, ils profitent d'une meilleure maniabilité en combinaison avec des jantes basses, car le décrochage est moins fréquent et la roue avant passe plus tranquillement dans les rafales. D'autre part, la performance aéro s'améliore de manière significative lorsque le vent latéral souffle dans une montée, car même les professionnels subissent alors un écoulement oblique plus important.

Pneus de contre-la-montre ou pneus aéro ? L'embarras du choix

Et qu'en est-il du contre-la-montre ? Les pneus sont-ils même un avantage lors du rythme extrême du contre-la-montre chez les professionnels, alors que les qualités sont surtout efficaces à faible vitesse ? En contre-la-montre, il s'agit de trouver un équilibre entre le roulement légèrement meilleur de la variante à gomme plus fine du pneu pour contre-la-montre, le Conti STR TT, et les qualités aérodynamiques de l'Aero 111, qui possède l'épaisseur de gomme normale du Conti 5000 STR. Nous sommes presque certains que l'Aero 111 sera le pneu avant de choix lors du contre-la-montre final à Nice, car il y a d'une part beaucoup de montées et d'autre part des descentes vertigineuses. C'est là que le pneu peut faire valoir ses deux qualités. A l'arrière, c'est la variante contre la montre sans profil aéro qui sera utilisée.

Les cyclistes de loisirs orientés vers la performance trouvent dans l'Aero 111 un moyen de rendre leurs roues aérodynamiques plus rapides et plus faciles à maîtriser dans de nombreuses situations. Nous avons pu tester le comportement tranquille de l'Aero 111 dans le cadre du Giro des trois pays, dans la descente du Stelvio. Le pneu est compatible avec les pneus tubeless et hookless et est proposé en 26 et 29 mm de largeur pour 119,95 euros. La variante 26 pèse 248 g, son pendant 29 pèse 280 g. Le pneu s'est bien monté et a immédiatement assuré l'étanchéité en configuration tubless.

Conclusion sur le Conti Aero 111

Le Conti Aero 111 est une merveille et un exemple de la manière dont l'ingénierie permet de repousser toujours plus loin les limites. Ce qui est particulièrement impressionnant, c'est que le pneu agit dans des conditions très différentes et qu'il fait preuve d'un effet aérodynamique même à faible vitesse.