Visite à domicile Specialized: Visite guidée du vélo Schwarzenegger à la soufflerie

Le grand "S" s'affiche en rouge vif au-dessus de l'entrée. Ce qui attend les visiteurs ici, non loin de la Silicon Valley à Morgan Hill, ressemble à une sorte de parc d'attractions pour cyclistes. Rien ne se passe sans enregistrement, photo de profil et badge de visiteur, car nous allons tout de suite entrer dans les halles sacrées de l'un des fabricants de vélos les plus renommés du monde pour y voir l'ensemble du processus de développement, du design à la construction de prototypes. Mais tout d'abord, nous sommes invités à la cantine. C'est là qu'une équipe de chefs cuisiniers prépare les repas des quelque 200 employés du site. Le burrito de Specialized Breakfast est visiblement apprécié par la légende du freeride Matt Hunter, qui s'est mêlé au personnel en le mâchant.

Hollywood-Bikes

C'est Robert Egger, une autre figure culte du site de l'entreprise, qui vient nous chercher. Sur sa carte de visite, on peut lire "Trouble-Maker". Il est le Daniel Düsentrieb de l'univers Specialized et est connu pour ses créations particulièrement sauvages. Il nous montre un vélo électrique au look militaire qu'il a conçu pour Arnold Schwarzenegger et la fabrication spéciale pour Jason Momoa, l'acteur d'Aquaman. La collection privée de Harley-Davidson de ce dernier, que l'Hawaïen a fait expédier spécialement à Morgan Hill, lui a servi de modèle. Egger s'enthousiasme pour ce type d'inspiration et donne un aperçu du monde coûteux des stars : un musée avait entre-temps offert 750.000 dollars US pour l'une des Harley. Egger nous fait visiter sa collection de tandems de vélos de course déjantés et de jalons du développement de vélos. Depuis 40 ans, ce bricoleur crée des supports extraordinaires. Pour terminer la visite de ce Disneyland pour cyclistes, nous avons le droit de descendre la barre des pompiers au sous-sol.

Des millions de bénéfices précoces

L'histoire de Specialized a commencé avec Mike Sinyard. Aujourd'hui âgé de 76 ans, il n'était pas seulement un cycliste enthousiaste dans sa jeunesse, mais aussi un hippie revendiqué. Il a vendu son bus VW pour financer un voyage en Europe, où il a rencontré Cino Cinelli et a conclu un accord avec l'icône italienne du vélo de course. Sinyard a ensuite parcouru la Californie avec sa remorque à vélo, de bikeshop en bikeshop, pour vendre des produits importés. Selon la légende, il y avait aussi un petit business parallèle avec la marijuana. En 1974, à l'âge de 24 ans, l'homme d'affaires a fondé Specialized Bicycles et préside encore aujourd'hui aux destinées de l'entreprise. L'ancien poste de travail de Sinyard a été reconstitué dans le mini-musée de l'entreprise. Comme il n'avait pas d'argent pour un bureau, il s'est construit un substitut avec une vieille porte. Quelques années plus tard, la jeune entreprise réalisait déjà des bénéfices de plusieurs millions. Le premier VTT de série de l'histoire, le légendaire Specialized Stumpjumper de 1981, a été l'un des facteurs décisifs de ce succès.

Parc de machines

La visite du quartier général de Specialized se poursuit par l'immense parc de machines du site de Morgan Hill. C'est sur de grandes fraiseuses CNC et des imprimantes 3D que naissent les dernières créations des départements de développement. Le cadre prototype de démonstration de Loic Bruni, l'as du VTT de descente, est posé sur un établi avec des tubes en carbone et des manchons en aluminium fortement usinés. Les projets de développement actuels restent cachés sous des couvertures, à l'abri des regards indiscrets des visiteurs. Le département Ride Dynamics travaille dans une pièce qui semble cliniquement pure avec ses surfaces en acier inoxydable étincelantes. C'est ici que sont conçus les custom tunes pour les éléments de suspension des VTT Specialized. Les Américains ne misent pas, comme beaucoup d'autres fabricants, sur des composants standard de Rockshox ou Fox, mais adaptent leur comportement à leurs propres besoins.

Autotest dans la soufflerie

Specialized est l'une des rares entreprises de vélos au monde à posséder son propre tunnel aérodynamique. C'est le point fort de la visite et il se trouve juste de l'autre côté de la rue. "Aerodynamic is everything", peut-on lire en grosses lettres sur le mur. Au total, les six turbines développent 450 CV. L'ensemble de l'installation est entièrement alimenté par l'énergie solaire provenant du soleil californien. Les collaborateurs de la soufflerie travaillent en étroite collaboration avec l'équipe de body-geometry de l'entreprise. Ensemble, ils y mesurent les athlètes professionnels de la route mais aussi du VTT et déterminent par exemple la différence aérodynamique que peut faire une potence plus longue. L'équipe de cross-country et l'équipe de descente y sont régulièrement invitées. Mais tous les casques portant le logo Specialized doivent également passer par le test de la soufflerie. Cela permet de mesurer leur thermodynamique et d'optimiser la ventilation. Pour couronner le tout, nous pouvons nous aussi ressentir la force du vent sur notre propre corps. Après tout, que serait un parc d'attractions si l'on n'en faisait pas la démonstration ?

Notre conclusion

Specialized est une marque culte et une visite au siège social est un must lors de tout voyage en Californie. En jetant un coup d'œil dans les coulisses, on comprend pourquoi Specialized équipe quelques-unes des équipes de course les plus performantes du monde et le chemin parcouru depuis la petite entreprise hippie d'un seul homme jusqu'à l'un des fabricants de vélos les plus importants du monde est digne d'un film. - Jan Timmermann, rédacteur de BIKE