Lael Wilcox abandonne sa tentative de record: Une vague de chaleur l'oblige à renoncer

Cette cycliste d'endurance de 41 ans, originaire d'Anchorage, en Alaska, détient déjà le record du monde féminin du tour du monde à vélo. En septembre 2024, Lael Wilcox a parcouru 29 200 kilomètres en 108 jours, 12 heures et 12 minutes. Elle a ainsi parcouru en moyenne 269 kilomètres par jour et franchi 192 000 mètres de dénivelé. Elle souhaitait désormais s'attaquer au record absolu, tous sexes confondus.

La vague de chaleur met Lael Wilcox à rude épreuve

Depuis son départ de Chicago, Lael Wilcox avait parcouru environ 5 000 kilomètres en 15 jours. Bien qu’elle ait tout donné, elle était en retard sur son propre planning. La vague de chaleur qui sévissait en Europe lui posait de plus en plus de problèmes. Pour parcourir ces 29 000 kilomètres, Lael Wilcox avait prévu de rouler 386 kilomètres par jour. Elle comptait passer 16 heures par jour sur son vélo. Mais réaliser de telles performances extrêmes malgré la chaleur a poussé son corps à la limite de ses capacités. Le fait de se rafraîchir régulièrement avec des sachets de glaçons n’y changeait rien. En France, non loin de la capitale, Paris, elle a fini par descendre de son vélo. Sur une vidéo Instagram, on la voit visiblement bouleversée, en larmes, alors qu’elle explique les raisons de l’abandon de sa tentative de record. « J’avais la nausée tous les jours, et ce matin, j’ai fini par vomir dès la première heure de mon parcours – le coup de chaleur m’a submergée. Par souci pour ma santé et ma sécurité, mon équipe m’a demandé d’interrompre mon parcours. Honnêtement, je suis étonnée d’avoir tenu le coup ces 14 derniers jours. Les conditions étaient vraiment difficiles », explique-t-elle dans un post. Wilcox savait pertinemment qu’aucun changement météorologique n’était à prévoir dans les jours à venir et qu’elle ne pourrait battre le record qu’en parcourant près de 400 kilomètres par jour. « Je n’abandonne pas de bon gré, mais cette fois-ci, c’est la bonne décision. Je n’arrive tout simplement pas à tenir le rythme de course avec cette chaleur. C’était agréable de terminer cette étape avec une équipe formidable en passant par Fontainebleau, dans le centre de la France », explique-t-elle sur Instagram.

Lael Wilcox Itinéraire prévu

Lael Wilcox avait d'abord roulé de Chicago à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Après avoir traversé l'Atlantique, elle avait entamé l'étape européenne, de Lisbonne à Istanbul. Mais en France, elle a décidé de mettre un frein à son périple. À l’origine, elle aurait dû poursuivre son voyage à travers le Kazakhstan, en Asie centrale, jusqu’en Asie du Sud-Est, où elle aurait roulé de Bangkok à Singapour. En Australie, le trajet Perth-Brisbane aurait été au programme, suivi d’une étape en Nouvelle-Zélande. Selon le planning, elle aurait dû atteindre Chicago avant le 24 août à 18 h 40.

Lael Wilcox prévoyait de passer 16 heures par jour en selle

Pour parcourir ces 29 000 kilomètres, Lael Wilcox avait prévu de rouler 386 kilomètres par jour. Pour la première fois de sa carrière d’ultra-coureuse, elle a bénéficié d’un soutien total. Son équipe était composée de sa femme, Rue Kaladyte, et de trois à quatre assistants. Ils se déplaçaient en camping-car et approvisionnaient Wilcox en boissons fraîches et en sachets de glaçons, qu’elle glissait sous son maillot. Mais après l’abandon du projet, l’heure est désormais à la récupération pour les accompagnateurs également. Wilcox ne souhaite pas rentrer immédiatement aux États-Unis : « Nous continuons vers la Suisse, puis nous rentrerons chez nous – peut-être ferons-nous encore une petite escale en Lituanie. »

Parcours professionnel depuis 2015

Wilcox a débuté sa carrière en grande partie en autodidacte. Après s'être déchiré le tendon d'Achille lors d'un service au restaurant, elle a emprunté le vélo de sa mère pour soulager son pied. Depuis, elle participe à des compétitions internationales dans toutes les disciplines : route, gravel, VTT et fatbike. En 2015, elle a établi le record féminin du Tour Divide. En 2016, elle a été la première femme et la première Américaine à remporter la Trans Am Bike Race. Wilcox s'engage en faveur de la promotion des femmes dans le cyclisme et organise des programmes de mentorat pour les enfants, des bourses d'aventure et des rencontres de bikepacking pour les femmes.