Interview Franziska Koch: La championne allemande de cyclisme sur route veut enfin remporter ses propres succès

À propos de Franziska Koch

Franziska Koch est issue d'une famille de cyclistes de Mettmann, où elle a grandi en tant que cadette de quatre enfants. Sa mère Petra, sous son nom de jeune fille Stegherr, a participé à deux reprises au Tour de France féminin dans les années 1980 et a terminé douzième des championnats du monde de 1983. Son frère Michel, né en 1991, comptait parmi les coureurs allemands les plus forts de son année de naissance et a été champion d'Allemagne du contre-la-montre individuel junior en 2009. Il a pris le départ en 2013 et 2014 pour l'équipe italienne Cannondale - mais a dû mettre un terme à sa carrière professionnelle à l'âge de 25 ans, faute d'offres. Franziska Koch vit actuellement à Gérone, en Espagne, où une grande communauté de cyclistes s'est formée. Elle est en couple avec le cycliste professionnel canadien Riley Pickrell, qui courait dernièrement pour l'équipe Israel-Premier Tech et qui est maintenant sous contrat avec Modern Adventure Pro Cycling.

TOUR Franziska, vous avez raconté dans l'interview avec ARD après la course des championnats du monde au Rwanda que vous connaissiez bien la nouvelle championne du monde Magdeleine Vallières et que vous lui deviez un gâteau. Qu'est-ce que c'est devenu, ce gâteau ?

FRANZISKA KOCH J'en ai déjà préparé un, mais je n'ai finalement pas réussi à rencontrer Mag. J'espère que ce sera bientôt possible après le camp d'entraînement de l'équipe. En tout cas, le gâteau n'est pas oublié. Nous avions convenu d'un gâteau au chocolat.

Comment vous connaissez-vous ?

Je l'ai rencontrée par l'intermédiaire de mon ami (le cycliste professionnel canadien Riley Pickrell ; ndlr), tous deux étaient auparavant au WCC (centre de promotion des jeunes talents de l'Union cycliste internationale UCI ; ndlr). Elle habite aussi ici à Gérone. Entre-temps, je suis moi-même devenu un bon ami avec elle. Quand nous sommes tous les deux à Gérone, nous nous entraînons ensemble ou nous allons manger ensemble.

Vous étiez présente lors de la course des championnats du monde et avez terminé à la douzième place. Le succès de votre amie canadienne vous a-t-il surprise ?

Pour beaucoup de personnes extérieures, elle ne faisait pas partie des favorites. Mais je savais déjà à quel point elle était forte et à quel point elle s'était bien préparée pour les championnats du monde. Mais bien sûr, c'était une surprise. Pour moi aussi, le fait qu'elle soit devenue championne du monde est motivant. Cela a montré que les courses peuvent se dérouler différemment de ce que l'on croit et que les favoris ne doivent pas forcément toujours gagner.

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Quel est pour vous le bilan de la saison 2025 ?

Je suis en tout cas très satisfait. Je pense que j'étais dans la meilleure forme que j'ai jamais eue jusqu'à présent - et j'ai aussi eu la chance de le montrer. Par exemple, avec plus de liberté sur le Tour de France. Sur le papier, il n'y a pas eu de résultat remarquable. Mais pour moi, c'était bien de savoir comment je pouvais organiser les courses et à quel point je pouvais être actif dans une course. Aux championnats du monde, j'ai été bien placée en terminant douzième. C'est aux championnats d'Europe que je me suis le plus surpris moi-même.

Ils ont terminé cinquièmes sur le parcours difficile, non loin des médailles ...

Oui, c'était vraiment un cours pour grimpeurs, j'ai franchi les montées avec de très bons grimpeurs. Cela m'a donné de l'assurance. Je sais maintenant tout ce que j'ai en moi.

En 2019, lors des championnats du monde sur route à Harrogate, en Angleterre, vous avez pris le départ pour la première fois à 19 ans pour l'Allemagne dans la course sur route féminine. Pourquoi vous a-t-il fallu autant de temps pour atteindre l'élite mondiale ?

Cela m'a semblé un peu lent, à moi aussi. D'un autre côté, je dois me rappeler que 25 ans n'est pas forcément un âge avancé. Bien sûr, la tendance actuelle est que les jeunes gagnent des courses dès l'âge de 20 ans. Ils viennent des juniors et sont directement au plus haut niveau. Bien sûr, avec le recul, je me demande : pourquoi ça n'a pas marché plus tôt ?

Et quelle est votre conclusion ?

Je dirais que c'est toujours un puzzle. Je n'ai pas beaucoup changé ces deux dernières années. Mais j'ai simplement mûri. Je suis devenu plus adulte. Mon regard sur les courses a un peu changé. Et je suis devenu un peu plus léger, ce qui aide dans les montées. Et je n'ai pas été malade depuis un an et demi, j'ai eu un très bon hiver auparavant. (2024/25)et aucune chute importante pendant la saison. Les blessures et les maladies font trébucher. C'est ce qui s'est passé de 2019 à 2024. Quand on peut travailler de manière continue et qu'il n'y a pas de gros obstacles sur le chemin, le corps peut continuer à se développer. Et dans ma vie privée, tout allait bien aussi. Cela aussi est toujours une pièce importante du puzzle. Les moments où je suis au mieux de ma forme sont toujours ceux où l'environnement est favorable. On a alors la chance de pouvoir travailler de manière concentrée, sans que cela ressemble à du travail.

Vous dites que votre regard sur les courses a changé. De quelle manière ?

Quand on est jeune, on accepte naturellement de n'être qu'une aide. Mais à un moment donné, j'ai voulu me rapprocher de la ligne d'arrivée. Le feu intérieur s'est encore enflammé.

Pourquoi était-ce le bon moment de changer d'équipe professionnelle pour la première fois après sept ans ?

Je me suis sentie super bien dans l'équipe Picnic. Mais parfois, quand on se sent trop bien, on a besoin d'un nouvel élan. J'étais prêt à changer d'air. Même à l'entraînement, je ne peux pas faire le même tour plusieurs jours de suite. Après sept ans dans la même équipe, il était temps de faire un nouveau tour.

Qu'est-ce qui a été déterminant ?

J'ai aussi beaucoup appris sur moi-même et j'avais besoin d'une équipe qui me donne un peu plus de liberté. On sait que Picnic a ses propres structures. Quand on est une jeune coureuse, on peut apprendre beaucoup de choses. J'ai atteint le point où je veux décider des choses moi-même.

Pourquoi avez-vous choisi l'équipe française FDJ-Suez ?

J'ai toujours remarqué la FDJ pour sa façon de courir : très agressive, surtout dans les classiques. Je trouvais cela très fascinant, car c'était une approche un peu différente de celle que nous avions souvent. Nous avions généralement un leader pour lequel nous courions. Et puis, bien sûr, il y a aussi le fait que je connais bien Juliette.

Avec Juliette Berthet, née Labous, vous avez longtemps couru ensemble dans votre ancienne équipe ...

L'équipe FDJ-Suez a tout simplement des filles très, très sympas. L'ambiance d'équipe est importante pour moi. Et dans les discussions avec le manager de l'équipe Stéphen Delcourt, il est ressorti qu'ils ont vu beaucoup de potentiel en moi. J'ai bien sûr trouvé cela très bien, par exemple en ce qui concerne le contre-la-montre, qui a toujours été un peu mis sous le tapis chez Picnic. Et avec Specialized, on a une bonne machine sous le coude.

Vous dites : vous cherchez des libertés. Mais on sait que FDJ veut absolument gagner le Tour de France avec Demi Vollering. Dans quelle mesure ce projet joue-t-il un rôle, y compris dans vos projets personnels ?

Il faut voir comment la forme est plus proche du Tour de France. Mais l'objectif pour moi serait bien sûr d'être emmené. Ce serait déjà méga-cool d'être dans l'équipe gagnante du Tour de France. C'est très motivant d'avoir un bon coureur GC dans l'équipe - même si l'on sait que l'on roulera alors définitivement dans le rôle de soutien et que l'on n'aura pas forcément de chances de remporter des victoires journalières.

Sa maman faisait déjà partie de la tournée

Vous êtes issu d'une famille de cyclistes. Votre père, votre mère et vos frères et sœurs étaient coureurs. Comment cela vous a-t-il influencé ?

La passion m'a été transmise dès le berceau. La passion est un très bon mot, cela signifie l'amour profond pour ce que l'on fait. Le vélo a toujours joué un rôle dans ma vie. Nous n'allions jamais nulle part en voiture. Nous prenions toujours le vélo. Chez nous, c'était le moyen de transport numéro un. Quand je me suis foulé le pied une fois, mes parents ne m'ont pas emmené à l'école en voiture ; j'étais assis sur le porte-bagages de ma maman, qui m'a emmené à l'école à vélo.

Pas mal : ils ont été amenés à l'école à vélo par une participante au Tour de France ...

C'est évidemment très cool que ma maman ait aussi fait le Tour de France. Ce n'est pas comme si elle s'en vantait. La première fois que j'en ai pris conscience, c'était en fouillant dans un vieil album photo.

Vous avez appris par un album photo que votre mère était une cycliste accomplie sous son nom de jeune fille Petra Stegherr et qu'elle a participé en 1985 et 1987 à l'ancêtre de l'actuel Tour de France féminin ?

Oui, il y avait deux pages de ma maman dedans et puis il y avait écrit Tour de France. "Hé maman, c'est quoi ça ?" À côté, il y avait le résultat et j'ai dit : "Hein, tu as fini douzième ? C'est vraiment génial !"

Qu'est-ce que cela signifiait pour vous en tant que cycliste ?

Cela aide déjà si les parents peuvent comprendre ce que l'on fait et ce que l'on ressent. Et je suis aussi très reconnaissante qu'ils viennent assister à tant de courses. Cela me donne toujours beaucoup.

Les cyclistes féminines comme votre mère recevaient autrefois beaucoup moins d'attention que les cyclistes féminines d'aujourd'hui. Avez-vous parlé ensemble de cette évolution ?

Ma maman dit toujours qu'à l'époque, elle n'a jamais fait de cyclisme professionnel. C'était certes au plus haut niveau, aux championnats du monde et sur le Tour, mais elle ne pouvait pas gagner d'argent avec ça. Elle a quand même continué à faire un travail normal. C'est la plus grande différence. Aujourd'hui, le cyclisme est un vrai travail. De moins en moins de femmes ont des emplois secondaires. Et cela se remarque aussi sur le terrain. Toutes les femmes deviennent de plus en plus rapides, de plus en plus fortes.

Au début, avez-vous encore réfléchi à des alternatives professionnelles ?

Je me suis lancée dans le cyclisme directement après l'école. Mais mes parents m'ont dit : "Hé, il te faut déjà un plan B ! Je ris maintenant quand j'entends que mon contrat de 2019 était un contrat professionnel. C'est pourquoi, au début, j'ai essayé de faire des études par correspondance en parallèle. Cela n'a pas très bien fonctionné pour moi. Quand mes parents ont vu le stress que cela me causait, ils ont trouvé que c'était vraiment bien que je fasse d'abord du cyclisme pour de vrai. Cela m'a apporté un peu de paix.

Malgré votre talent, on peut comprendre vos parents. Votre frère Michel comptait parmi les meilleurs jeunes coureurs allemands, mais il n'a pas réussi à s'imposer durablement dans le cyclisme professionnel ...

Cela a un peu plus marqué mes parents que moi. J'ai déjà remarqué qu'il y avait une certaine prudence chez mes parents. Nous avons vu à quel point il était difficile pour mon frère de trouver un emploi. Lors de très nombreux entretiens d'embauche qu'il a passés, on lui a dit : vous n'avez pas d'expérience professionnelle, vous êtes trop vieux à 25 ans. Et quand mon ami s'est retrouvé sans contrat et que l'équipe ne lui a pas donné de course, j'ai remarqué que cela aussi avait un peu stressé mes parents - parce qu'ils avaient déjà vu la même situation avec mon frère. Un jeune talent est enterré.

Regardons vers l'avenir : Vos objectifs personnels pour 2026 ?

Ce serait en tout cas un objectif de monter enfin sur le podium d'une classique. C'est un de mes rêves. Un autre rêve : remporter une troisième fois le maillot de champion d'Allemagne. Et sinon, en principe, continuer à construire la forme. J'espère pouvoir reprendre là où je me suis arrêté la saison dernière. Je veux à nouveau courir de manière agressive, créer des courses. C'est une des raisons pour lesquelles je veux faire des courses ! Au final, ce serait bien de gagner une course. Et devenir une fois championne du monde, ce serait vraiment cool !

Quels sont les classiques qui vous fascinent ?

J'aime les ascensions courtes et croustillantes, les routes étroites, l'effervescence. Het Nieuwsblad, le Tour des Flandres, Paris-Roubaix - ce sont les trois classiques que je trouve très cool. Et j'ai presque oublié, parce que c'est nouveau : San Remo est une course méga-cool. Chez les hommes, elle est connue pour sa longueur. Nous, les femmes, on n'est pas obligées de faire 300 kilomètres, mais 200, ce serait cool. Pouvoir voir ces quatre courses sur mon palmarès un jour, ce serait déjà cool.